Arsenal a remporté la Premier League et atteint la finale de la Ligue des champions la saison dernière, et l'Espagne a remporté la Coupe du Monde cet été avec les deux joueurs dans l'équipe. La situation a depuis changé pour les deux anciens milieux de terrain de la Real Sociedad, car les options de milieu de terrain de Mikel Arteta ont multiplié.
Zubimendi a été le plus touché. Son seul départ cette saison a eu lieu en Coupe de la Ligue. Il a perdu sa place vers la fin de la saison dernière et n'a pas encore commencé un match de Premier League ou de Ligue des champions jusqu'à présent. Bruno Guimarães est arrivé cet été, Myles Lewis-Skelly a gardé la place à côté de Declan Rice, et Arteta a fait tourner pour la victoire 1-0 en Ligue des champions à Naples en choisissant Merino à sa place.
Arteta a déclaré publiquement que Zubimendi reste "un joueur vraiment important pour nous". Même ainsi, le joueur de 27 ans pourrait demander à partir en janvier s'il n'est pas rétabli dans un rôle régulier d'ici là.
Le Real Madrid est la destination évidente. Xabi Alonso a demandé Zubimendi à l'été 2025, bien qu'un accord avec Arsenal ait déjà été conclu en mars. Madrid a de nouveau fait des demandes cet été, et Javi Roldán d'El Confidencial a affirmé que Zubimendi sera leur signature de janvier sous José Mourinho. Chelsea serait également admirateur. Il est à 18 mois d'un contrat de cinq ans.
La situation de Merino est différente. Le joueur de 30 ans fait toujours partie de la rotation et a commencé en Ligue des champions et en Coupe de la Ligue, mais pas encore en Premier League. Son retour de blessure a encore intensifié la concurrence pour les minutes.
Son contrat court jusqu'en juin 2028, ce qui signifie qu'il entrera dans la dernière année de son contrat à la fin de cette saison. S'il ne signe pas de prolongation, Arsenal pourrait décider de le vendre avant qu'il ne parte gratuitement en 2028, et le milieu de terrain espagnol a un fort attrait en Espagne.
Pour Zubimendi, le mois clé est janvier. Pour Merino, la décision est plus susceptible de venir l'été prochain.