Des images de son arrivée ont été capturées par El Chiringuito et ont depuis déclenché l'une des semaines les plus controversées de son temps au club.
Mbappé, 27 ans, avait été en courte pause à Cagliari, en Sardaigne, avec l'actrice espagnole Ester Expósito, avec qui il a été photographié publiquement à plusieurs reprises depuis mars. Le voyage avait déjà attiré l'attention avant dimanche, avec des images du couple dans un restaurant de la capitale sarde circulant sur les réseaux sociaux depuis vendredi. Le timing était le problème.
Mbappé avait été écarté du match contre l'Espanyol en raison d'une blessure au muscle semi-tendineux de sa jambe gauche, subie à la 80e minute du match nul 1-1 contre le Real Betis, et a été absent de Valdebebas pendant que sa récupération était gérée par le département médical du club.
Pris isolément, une courte pause pendant une période d'absence pour blessure n'est pas inhabituelle. Dans ce contexte, cela a provoqué la fureur parmi certaines sections du soutien madrilène et de l'inquiétude au sein même du club. Le Real Madrid accuse 11 points de retard sur le FC Barcelone avec quatre matchs restants.
Ils sont déjà sans un trophée majeur pour la deuxième saison consécutive, ayant été éliminés par le Bayern Munich en quart de finale de la Ligue des champions. Les images de leur joueur le mieux payé dînant tranquillement en Italie pendant que ses coéquipiers se préparaient pour un match qu'ils devaient gagner ont mal été reçues.
La réponse des réseaux sociaux parmi les supporters madrilènes a été sévère. Les commentaires allaient de la remise en question de la gravité de la blessure -- certains supporters suggérant que le voyage impliquait qu'il n'était pas aussi incapable que l'avait indiqué le bulletin du club -- à des accusations plus larges d'un manque d'engagement envers la cause du club au moment le plus exigeant d'une campagne difficile.
Selon Le Parisien, l'attention de Mbappé s'est déjà partiellement tournée vers la Coupe du Monde en Amérique du Nord cet été, la France s'attendant à ce que son capitaine arrive pleinement en forme et prêt à mener un défi sérieux. Ce contexte ne rend pas son absence contre l'Espanyol moins dommageable aux yeux d'une base de soutien qui attendait plus de l'attaquant qui était présenté comme le joueur qui ramènerait le club au sommet du football européen.
Il a marqué 41 buts toutes compétitions confondues cette saison -- le total le plus élevé de sa carrière -- et est en compétition avec l'international kosovar Vedat Muriqi pour le Pichichi, le prix du meilleur buteur espagnol. Sa présence lors du Clásico au Camp Nou le 10 mai reste incertaine après qu'Arbeloa ait déclaré que ses progrès seraient évalués tout au long de la semaine suivant les tests médicaux de la semaine dernière qui avaient suggéré une récupération plus longue que prévu initialement.
La controverse a ajouté du carburant à la discussion sur la connexion de Mbappé aux valeurs que le club exige. Il est arrivé au Real Madrid en juillet 2024 lors d'un transfert gratuit en provenance du Paris Saint-Germain, ce qui en fait la signature gratuite la plus chère de l'histoire du club une fois les primes et les droits à l'image inclus. Les images de dimanche ne seront pas oubliées rapidement.