Oui, ce sera une pilule amère à avaler pour tous ceux qui sont liés à Arsenal s'ils voient Manchester City les surclasser dans la dernière ligne droite. Mais cela ne diminuera pas ce qui a été accompli cette saison.
Une finale de la Carabao Cup. Une demi-finale de la Ligue des champions. Et un véritable défi pour le titre de la Premier League. Tout cela avec une équipe remplie de joueurs dont les meilleures années sont encore loin devant eux. Soulever la couronne de la Premier League à Selhurst Park après le coup de sifflet final serait évidemment un objectif de saison accompli. Mais autant que le jeu à ce niveau concerne les trophées, c'est en réalité plus que cela. Le véritable accomplissement est un succès durable. Une dynastie gagnante.
Le Manchester United de Sir Alex. Le Manchester City de Pep. C'est le véritable objectif pour ceux qui travaillent au plus haut niveau de ce sport. Et pour cette colonne, peu importe ce qui se passe lors du dernier match de cette saison, Arsenal est bien placé pour construire et réaliser une telle ère.
David Raya dans les buts. Gabriel Magalhaes et William Saliba en défense centrale. Declan Rice en milieu de terrain. Et un Viktor Gyokeres qui a progressé au fur et à mesure que sa première saison avançait. Encore une fois, des joueurs exceptionnels, mais plus important encore, des joueurs avec tant de marge d'amélioration. C'est aussi solide que la colonne vertébrale d'une équipe que vous trouverez en Europe - y compris le PSG de Luis Enrique. Une fondation et un tremplin pour construire quelque chose d'exceptionnel dans les années à venir.
En effet, comme Football Presse vous l'a rapporté cette semaine, personne à Arsenal ne reste les bras croisés alors que l'équipe est toujours en vie en Premier League et en Ligue des champions. Andrea Berta, le directeur du football des Gunners, était à Istanbul le week-end dernier pour voir le derby entre Galatasaray et Fenerbahce. Ceux qui connaissent l'Italien disent que son principal objectif n'était autre que l'excellent attaquant nigérian de Gala, Victor Osimhen. Encore une fois, cette équipe, ce club, ne considèrent pas cette saison comme un coup d'un soir.
Et cela pourrait être tout ce qui est nécessaire. Ce seul recrutement. Le joueur qui va ouvrir la porte. Osimhen, c'est certainement ce joueur. Un vainqueur de titre avec Naples. Idem avec Galatasaray. Berta ne chercherait pas seulement l'un des grands attaquants d'Europe, mais aussi quelqu'un pour ajouter ce petit supplément de mentalité gagnante afin de rapprocher cette équipe de la réalisation de son potentiel.
Récemment, Football Presse s'est entretenu avec Paul Parker, l'ancien arrière latéral de l'Angleterre et de Manchester United, pour une interview prolongée. Paul nous a ramenés à cette première saison avec United où ils se sont effondrés dans les dernières semaines pour céder le titre à Leeds United. "Ferguson était furieux," se souvient Parker, "et nous nous cachions."
Mais il n'y avait aucun sentiment de pessimisme. Aucun type de désespoir. Au lieu de cela, c'était d'abord de la colère. Mais ensuite une approche calme du marché de l'intersaison. Oui, United avait tout gâché. Mais cet été-là, Ferguson n'a fait qu'un seul ajout - un jeune Dion Dublin de Cambridge United. Eric Cantona viendrait des mois plus tard. Mais pour Parker, la décision de Ferguson de soutenir ce qu'il avait fait toute la différence. Il savait que ses joueurs étaient assez bons - et une mauvaise série de résultats dans les dernières semaines de la saison précédente n'allait pas changer d'avis.
Bien sûr, ce titre décisif en 1993 était le début de la première des ères gagnantes de Ferguson. Et pour United et Sir Alex, vous pouvez voir ce même potentiel dans l'Arsenal de Mikel Arteta.
Cependant, cette colonne se demanderait si Arteta a autant de confiance en ce qu'il a que nous. L'accent mis sur les coups de pied arrêtés. Jouer les pourcentages et tirer des résultats. C'est comme si Arteta n'était pas prêt à soutenir pleinement ses joueurs pour sortir et dominer un match comme ils le faisaient en première moitié de saison. Oui, à ce stade de la campagne, tout tourne autour des résultats et des points, plutôt que de la performance et des buts. Mais cette approche prudente semble peser sur ses joueurs et éroder leur confiance en eux.
Le caractère est là. L'acier - il suffit de considérer à quel point les joueurs étaient forts au Metropolitano cette semaine - cela aussi est présent. Mais on se demande si cet accent sur les coups de pied arrêtés et les jeux préparés a joué contre une équipe pleine de flair offensif et de potentiel.
L'ancien Gooner Jorginho, maintenant avec Flamengo, a récemment donné un indice sur la façon dont l'accent d'Arteta sur les coups de pied arrêtés peut nuire aux joueurs : "... le problème, c'est que si vous vous concentrez uniquement là-dessus, et que vous oubliez le côté football, alors bien sûr vous n'aurez pas de beau football. Donc je pense que tout est une question d'équilibre."
Équilibre dans le vestiaire. Équilibre sur le terrain. Arsenal est proche. Très proche. Mais leur glissade ces derniers mois montre qu'Arteta n'a pas encore tout compris.
Mais peu importe ce qui se passe dans ce dernier mois de la saison de Premier League, Arsenal et leur entraîneur ne vont pas disparaître.