Après avoir remporté des trophées avec Aston Villa et les Rangers, Walters voulait un nouveau défi en Angleterre et croyait que Liverpool offrait l'opportunité de rivaliser au sommet de la Premier League émergente. Souness, son ancien entraîneur aux Rangers, faisait partie intégrante de l'attraction.
C'était essentiellement à cause de l'attrait de Graeme Souness que je suis parti. Je veux dire, j'y étais depuis trois saisons et demie. Nous avions des problèmes avec la compétition européenne et d'autres petites choses, et c'était juste le bon moment pour partir à mon avis," raconte Walters. Football Presse.
Avec le recul, cependant, Walters admet que quitter les Rangers avait un coût.
Bien que, avec le recul, peut-être que j'aurais dû rester un peu plus longtemps. Parce qu'ironiquement, l'année suivante, Glasgow Rangers est arrivé en demi-finale de la Coupe d'Europe, ce qui était l'ironie de cela."
C'était néanmoins un transfert que Walters ne regrette pas. Il avait ses raisons de quitter les Rangers et croyait que Liverpool pouvait l'aider à réaliser les prochaines ambitions de sa carrière.
C'était un transfert unique dans une vie. Je n'ai aucun regret d'avoir déménagé parce que c'était une situation disant, 'Mark, tu dois faire quelque chose pour, A, essayer d'entrer dans l'équipe d'Angleterre, et B, peux-tu réaliser les autres choses dans ta carrière que tu voulais faire ?' Donc à l'époque, c'était une bonne décision et je dois, évidemment, je ne regrette pas du tout cela."
Le problème était que Liverpool changeait rapidement.
Souness avait hérité d'une équipe qui avait remporté le championnat, mais il amenait également une nouvelle génération, y compris Robbie Fowler et Steve McManaman. Walters estimait que l'équipe avait besoin de temps pour se développer, mais les résultats de Liverpool ne leur donnaient pas ce luxe.
Oui, évidemment, l'équipe était dans une période de transition. L'équipe qui avait remporté le championnat l'année précédente, littéralement Graeme a amené cette équipe, donc il y avait beaucoup de nouveaux joueurs qui arrivaient, comme Robbie Fowler, Steve McManaman, et il a également acheté d'autres joueurs.
Donc c'était une équipe en transition et il lui fallait peut-être du temps pour se souder, et à mon avis, c'est la raison pour laquelle nous n'avons pas démarré sur les chapeaux de roues. Cela a pris un peu de temps. Malheureusement, dans le football, vous n'avez pas de temps, donc par conséquent, une fois que nous avons éliminé quelques éléments, la direction a changé et le club est allé dans une direction différente."
Walters croit que Liverpool a aggravé le problème en changeant trop de choses trop rapidement alors que l'ère de la Premier League commençait.
Je crois honnêtement qu'il y avait juste trop de changements trop rapidement. Je crois que si c'était un processus graduel, parce que je crois toujours que si vous renforcez l'équipe quand elle est forte, par opposition à quand vous essayez et que vous faites des essais et des erreurs, c'est difficile.
Malheureusement, à mon avis, il y avait trop de changements trop rapidement. Certains des gars n'ont pas démarré sur les chapeaux de roues. Les équipes ont également rattrapé leur retard, car il faut se rappeler que c'était une nouvelle ère maintenant. La Premier League venait de commencer."
Il y avait un autre problème, cependant, et Walters croit que c'est là que Souness a été particulièrement malchanceux.
Aux Rangers, Souness avait une autorité énorme. Liverpool était différent, surtout parce que certains des joueurs qu'il gérait maintenant avaient été ses coéquipiers.
Interrogé sur le fait que le vestiaire de Liverpool avait soutenu Souness de la même manière que les Rangers l'avaient fait, Walters a été franc.
Non. Non, à mon avis, il n'y avait pas de soutien derrière la direction. L'entraîneur avait une sorte de situation de carte blanche aux Rangers. Il pouvait faire ce qu'il voulait.
Alors qu'à Liverpool, il ne gérait pas seulement de bons joueurs, mais il gérait aussi des joueurs avec lesquels il avait effectivement joué quand il était là en tant que joueur, et je pense que cela a causé quelques problèmes."
Walters croyait que la différence d'attitude était significative.
Comme pour dire, 'Eh bien, si tu ne veux pas que je joue, alors je vais aller ailleurs.' Alors qu'aux Rangers, ils aimaient tellement le club qu'ils ne seraient pas partis à moins que tu ne les battes littéralement et que tu les jettes hors du club, tu sais ?
Alors qu'à Liverpool, si tu voulais qu'ils partent, ils partiraient, et je pense que c'était le problème qu'il avait."
Le même manque de discipline deviendrait plus tard une partie de la culture entourant les soi-disant Spice Boys de Liverpool.
Walters ne croit pas que l'étiquette était entièrement juste. Les joueurs travaillaient dur, dit-il, et l'étiquette est devenue une explication facile pour l'échec de Liverpool à remporter le championnat. Mais il croit que certaines des critiques avaient une base.
Un peu, oui, parce qu'ils travaillaient dur. Mais comme je l'ai dit, à moins que tu ne gagnes, les gens vont critiquer tout ce que tu dis."
Pour Walters, le problème majeur n'était pas le surnom lui-même mais les normes qui étaient autorisées à se développer autour de l'équipe.
Je pense que la seule critique que je peux faire est que Roy Evans a laissé cela s'intensifier jusqu'à ce que cela devienne ce que cela a été. Tu sais, parce que je crois, tu sais, nous sommes des joueurs de la classe ouvrière, et quand ils étaient en retard, par exemple, personne n'était sanctionné.
Et je dis toujours, tu sais, je ne sais pas combien d'argent tu gagnes, si tu es sanctionné pour être en retard, tu ne seras plus en retard."
Au lieu de cela, la réputation a pris de l'ampleur.
Mais rien de tel ne s'est produit, comme je l'ai dit, la réputation des Spice Boys a juste pris de l'ampleur."
Walters se souvient d'un détail particulier qui résumait l'attitude pour lui : les histoires de joueurs passant des notes entre eux pendant les matchs.
Mais quand j'entends et lis qu'ils avaient de petites notes dans leurs chaussettes, et je ne me souviens pas de ce que disait la note, et qu'ils se les passaient, et puis j'ai entendu que celui qui restait avec la note à la fin du match devait acheter les boissons, tu vois ce que je veux dire ?"
Pour Walters, cela allait au-delà de l'humour inoffensif du vestiaire.
Ces petites choses comme ça m'ont dit qu'ils ne prenaient pas les choses au sérieux."
Walters marquerait 13 buts lors de sa meilleure saison à Liverpool en 1992, mais même cette campagne ne représentait pas le sommet qu'il sentait encore devant lui. Liverpool lui a finalement apporté une FA Cup, une League Cup et des moments individuels mémorables, mais pas le titre de la Premier League pour lequel il s'était attendu à rivaliser.
En regardant en arrière, son regret concerne donc moins le fait d'avoir rejoint Liverpool que ce que Liverpool n'a pas réussi à devenir.
Oui, en termes de gagner des choses, c'est sûr. Parce que quand tu vas à Liverpool, à moins que tu ne gagnes le championnat, tu n'es pas considéré comme ayant fait quoi que ce soit. Et c'était une grande déception pour moi.
Je ne m'attendais évidemment pas à ce que les choses, tu sais, ne soient pas en compétition pour la Premier League comme cela est devenu, ce pour quoi je suis allé là-bas.
Aux Glasgow Rangers, nous remportions le championnat, nous faisions bien, ou pas aussi bien que nous le devrions en Europe, mais nous nous en sortions bien. Donc c'était un léger problème pour moi."
Évidemment, je n'ai remporté qu'une League Cup et la FA Cup à Liverpool, ce qui devrait vraiment être standard dans un club comme Liverpool. La victoire à Liverpool, c'est le championnat. C'est sur cela que tu es jugé, en remportant la Premier League."
Le livre de Mark Walters "Wingin' It: The Mark Walters Story" est publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
