Ce n'était pas simplement la capacité de Cooper avec le ballon. Walters était fasciné par le travail nécessaire pour maintenir un don qui avait fait de lui l'un des joueurs les plus admirés de sa génération.
Ouais, sans aucun doute, il était l'un des meilleurs joueurs avec qui j'ai joué en Écosse", se souvint Walters. Football Presse. "Il était un peu discret, sa personnalité, mais les garçons l'aimaient parce que son humour était très sec."
La personnalité de Cooper pouvait être discrète, mais son football ne l'était pas du tout. Walters était particulièrement impressionné par la qualité de son toucher et le défiait régulièrement à jouer au tennis de tête dans le tunnel avant l'entraînement.
Je me souviens d'avoir essayé de jouer avec lui au tennis de tête dans le tunnel avant la plupart des séances d'entraînement parce que je l'admirais, son toucher et tout. Et son toucher était inégalé."
Le pied gauche était la grande arme de Cooper. Les adversaires savaient ce qu'il voulait faire, mais l'arrêter était une toute autre affaire.
Il prenait le ballon, il était très gaucher. Il mettait le ballon sur son pied gauche, il te le jouait. Il essayait de le mettre sur son pied droit, mais il pouvait manœuvrer le ballon pour le remettre sur son pied gauche et le mettre où il voulait."
Pour Walters, l'occasion de partager un vestiaire avec Cooper est venue relativement tard dans la carrière de ce dernier, rendant leur temps limité ensemble quelque chose qu'il considère encore comme une occasion manquée.
Donc, c'était l'un de mes plus grands regrets, en fait, de ne pas avoir pu jouer plus avec Davie que je ne l'ai fait."
Il y avait aussi une distinction importante entre Cooper et quiconque aurait pu être appelé à le remplacer. Walters ne se voyait pas comme quelqu'un qui pouvait simplement prendre le même rôle.
Mais, je n'étais définitivement pas un remplaçant. Davie était un joueur spécial, et malheureusement, il est décédé. Mais quel grand joueur il était. Ouais, absolument."
À ce moment-là, Walters avait déjà vu suffisamment pour comprendre que le talent de Cooper n'était pas simplement quelque chose avec lequel il était né.
Interrogé sur ce que c'était que de partager un terrain avec un joueur qu'il avait grandi en regardant, Walters a admis que le véritable sentiment d'admiration venait en dehors des matchs.
Ouais, principalement à l'entraînement, c'est drôle à dire. Mais quand les matchs se déroulent, tu dois évidemment juste t'y mettre, tu sais ? Tu sais que tu mérites d'être sur le terrain toi-même, donc tu dois juste t'assurer d'essayer de faire de ton mieux et de faire de ton mieux pour gagner le match."
L'entraînement était différent. Là, Walters pouvait observer Cooper de près et apprécier les détails qui pourraient autrement être manqués lors d'un match compétitif.
Mais à l'entraînement, c'est là que j'étais en admiration devant Davie, c'est sûr. Quand tu vois des choses à l'entraînement et la façon dont il se comportait. Grand professionnel, la façon dont il se comportait."
Walters a prêté une attention particulière à la façon dont Cooper se préparait, et ce qu'il a vu a changé sa compréhension du joueur.
J'ai regardé la façon dont il s'entraînait et c'était un entraîneur fantastique. Comme je l'ai dit, j'ai regardé la façon dont il pratiquait son toucher. Aussi grand que soit son toucher, il était probablement le premier à l'entraînement et le dernier à partir."
C'était la leçon durable pour Walters. Cooper possédait une capacité naturelle extraordinaire, mais il travaillait aussi sans relâche.
Donc cela m'a fait réaliser que ce n'était pas seulement un don naturel qu'il avait, mais il devait aussi travailler dur pour son talent."
Cette combinaison est finalement la raison pour laquelle Cooper est toujours si apprécié par Walters.
Lorsqu'on lui a demandé où Cooper se situait parmi les meilleurs joueurs avec qui il avait joué, il n'y a eu aucune hésitation.
Oh, ouais, dans le top cinq sans aucun doute. Top cinq sans aucun doute. Je veux dire, le meilleur joueur avec qui je pense avoir joué est John Barnes. Je pensais qu'il était un joueur fantastique. Gordon Cowans est là-dedans, mais Davie est dans le top cinq, ouais, sans aucun doute."
Le livre de Mark Walters "Wingin' It: The Mark Walters Story" est publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
