Le changement, d'abord rapporté par le Telegraph, a été introduit par Ineos à la fin de 2023 dans un effort pour reprendre le contrôle de ce qui était alors la plus haute masse salariale de la Premier League, mettant fin à un système dans lequel le salaire de chaque joueur augmentait automatiquement de 25 % chaque fois que United se qualifiait pour la Ligue des champions.
Dans la structure révisée, seuls les joueurs qui enregistrent au moins 60 % des minutes compétitives d'un effectif au cours d'une saison se qualifient désormais pour l'augmentation de salaire, plutôt que l'augmentation s'appliquant universellement indépendamment du temps de jeu.
La distinction s'est avérée significative cet été. Marcus Rashford, qui a signé son contrat actuel en 2023 avant que la politique ne change, a vu son salaire hebdomadaire augmenter d'environ 25 % pour atteindre un montant rapporté de 325 000 £ malgré le fait qu'il ait passé la saison dernière en prêt à Barcelone sans faire d'apparitions pour United, puisque son contrat précède la nouvelle règle.
Le gardien de but Andre Onana se trouve dans une position identique, recevant l'augmentation automatique malgré le fait qu'il ait passé la saison en prêt à Trabzonspor sans jouer aucun rôle dans la qualification de United pour la Ligue des champions. Joshua Zirkzee, en revanche, a signé sous le nouveau système lorsqu'il a rejoint Bologna en 2024, et n'a pas atteint le seuil de 60 % la saison dernière ; son salaire restera donc gelé à un montant rapporté de 105 000 £ par semaine, un détail qui joue en faveur de United étant donné ses liens constants avec un transfert vers la Juventus cet été.
La saga souligne l'héritage financier persistant que Manchester United continue de naviguer cet été, même si le club s'efforce d'éviter de futurs affrontements de ce type qui ont rendu Rashford de plus en plus difficile à transférer.
Alors que les joueurs bénéficiaient autrefois d'une augmentation de salaire au moment où la qualification pour la Ligue des champions était assurée, ceux qui opèrent sous la nouvelle politique doivent désormais le mériter par des minutes sur le terrain.