Le jeune de 17 ans a seulement signé son premier contrat professionnel à Old Trafford le 12 août, rendant le moment de son départ vers le club de Championship particulièrement frappant. Il a signé un contrat de deux ans avec Stoke, avec une option en faveur du club pour une troisième saison en 2028/29.
International gallois des jeunes né à Shrewsbury, Bradbury a rejoint l'académie de United au niveau des moins de 14 ans en 2023 et a marqué dix buts en 26 apparitions pour les moins de 21 ans la saison dernière, y compris des buts contre West Brom et Derby.
Il avait continué à impressionner dans la nouvelle saison également, marquant pour les moins de 18 ans lors d'une victoire 3-0 contre Everton juste quelques jours avant que son transfert vers les Potteries ne soit finalisé, et a joué pour le pays de Galles des moins de 19 ans cet été en tant que remplaçant contre le Danemark et l'Espagne.
Des rapports suggèrent qu'une préoccupation croissante concernant son chemin vers le football en équipe première à United a finalement influencé sa décision, avec des diplômés de l'académie tels que les jumeaux Fletcher et Shea Lacey cités en interne comme exemples de joueurs qui attendent toujours une percée en senior.
Son départ survient dans le cadre d'un nettoyage plus large de l'académie à Old Trafford cet été, suite au départ permanent de Toby Collyer vers West Brom et au transfert de Gabriele Biancheri vers le club autrichien de deuxième division Wacker Innsbruck.
La déclaration officielle de Manchester United a rendu hommage à un joueur qui a fait ses débuts avec les moins de 18 ans en tant que remplaçant tardif lors de la FA Youth Cup durant la saison 2024/25 avant de marquer huit buts en Premier League des moins de 18 ans la saison dernière.
"Tout le monde à Manchester United souhaite à Louie le meilleur pour la prochaine étape de sa carrière," a déclaré le communiqué.
Le directeur de l'académie de Stoke, Jack Higgins, a déclaré que le club avait effectué un travail de fond approfondi avant de finaliser le contrat : "Louie nous rejoint à un bon âge pour continuer son développement et s'épanouir dans notre environnement après quelques expériences brillantes avec Manchester United au cours des dernières années."
Higgins a également crédité le personnel de recrutement du club pour avoir identifié et finalisé le transfert.
"Comme pour tous les joueurs que nous recrutons, beaucoup de travail est nécessaire pour obtenir les informations nécessaires sur le style de jeu, ainsi que sur le parcours de chaque individu, ainsi que sur leurs capacités techniques et physiques," a-t-il déclaré, louant le responsable du recrutement de l'académie Andrew Frost et le coordinateur du recrutement de l'académie Muheez Muyi-Opaleye pour leur rôle dans l'arrivée de Bradbury au club.