Onana, 30 ans, a rejoint United en provenance d'Inter Milan pour 50,2 millions d'euros à l'été 2023, remplaçant la légende du club David de Gea. Ses six premiers mois en Angleterre ont été difficiles alors qu'il s'adaptait aux exigences de la Premier League, mais sa forme s'est considérablement stabilisée, et il a été l'un des joueurs les plus constants de United durant les premiers mois de la saison 2024-25 sous Erik ten Hag.
Ten Rouwelaar est arrivé à l'été 2024 dans le cadre d'un remaniement complet du personnel de Ten Hag, remplaçant Richard Hartis, qui avait rejoint United sous Ole Gunnar Solskjaer en 2019 et avait survécu au licenciement de Solskjaer en 2021.
Selon des sources citées par Samuel Luckhurst de The Sun, l'entraîneur néerlandais a été loué par le personnel de gardiens de United pour ses méthodes innovantes et a rapidement établi un bon rapport avec Onana lors de la base de la tournée de pré-saison du club à Los Angeles.
Cette relation n'a duré que quatre mois. Lorsque Amorim a remplacé Ten Hag en novembre 2024, il a amené Jorge Vital, son entraîneur des gardiens de Sporting Lisbon, pour remplacer Ten Rouwelaar. Le personnel de United a remarqué une chute presque immédiate des performances d'Onana suite à ce changement.
La relation d'Onana avec le personnel d'entraîneurs plus large a également changé sous le nouveau régime. Il avait un lien étroit avec Ten Hag, son ancien entraîneur à l'Ajax, mais a trouvé Amorim plus distant -- l'entraîneur portugais étant rapporté comme étant plus proche de ses compatriotes Bruno Fernandes et Diogo Dalot.
Les chiffres du passage d'Onana à Manchester United racontent leur propre histoire. Il a concédé 148 buts et gardé 24 clean sheets en 101 apparitions, aidant le club à remporter la FA Cup mais présidant autrement sur l'une des périodes de gardiennage les plus turbulentes de l'histoire récente du club -- y compris une campagne de Premier League où seuls Arijanet Muric, Robert Sánchez et Bart Verbruggen étaient responsables de plus d'erreurs menant directement à des buts.
United a déjà agi pour résoudre la position, peu importe comment la situation d'Onana se résout. Le club a été en pourparlers avec Royal Antwerp pour un transfert du gardien belge Senne Lammens, tandis que Ten Rouwelaar -- dont le départ de United n'a duré que quatre mois avant qu'il ne parte -- est maintenant l'entraîneur des gardiens à Brighton & Hove Albion, ayant récemment travaillé sous Ruud van Nistelrooy lors de sa période difficile à la tête de Leicester City.
Pour un joueur signé pour être la solution à long terme de United dans les buts, le diagnostic de ceux à l'intérieur du club est presque poignant dans sa simplicité : ce n'était jamais vraiment une question de ses performances de gardien.