Manchester United a payé un montant initial de 65 millions de livres, plus un potentiel de 5 millions de livres en bonus, pour le joueur de 22 ans, Brighton négociant également une clause de revente dans le cadre de l'accord. Baleba a signé un contrat de cinq ans à Old Trafford, avec l'option de prolonger d'une année supplémentaire.
United a ciblé Baleba après avoir décidé de renforcer davantage son milieu de terrain suite aux arrivées estivales d'Andrey Santos de Chelsea et de Youri Tielemans d'Aston Villa, le transfert faisant suite à la défaite choc de United 2-0 contre Hull City lors de l'ouverture de la Premier League samedi, où Santos et Tielemans ont fait leurs débuts au milieu de terrain.
United avait d'abord tenté de signer Baleba l'année dernière près de la date limite, mais a été découragé par l'évaluation de Brighton, qui dépassait les 100 millions de livres.
"C'est un sentiment incroyable de rejoindre le club de mes rêves," a déclaré Baleba. "Jouer à Old Trafford est toujours spécial, mais avoir l'opportunité de le faire en tant que joueur de Manchester United sera un véritable honneur. J'ai hâte de travailler avec Michael Carrick."
""Son expérience et sa connaissance du jeu font de lui l'entraîneur parfait pour m'aider à atteindre le plus haut niveau."
"L'ambition de tout le monde au club est extrêmement claire, l'avenir est très excitant, et je suis déterminé à jouer mon rôle dans la réussite que nous sommes capables d'atteindre ensemble."
Baleba, qui a rejoint Brighton en provenance de Lille en 2023, est actuellement écarté en raison d'une blessure à la cheville subie lors du camp d'entraînement de pré-saison des Seagulls en Autriche. Il a fait 112 apparitions pour Brighton, marquant quatre fois, et a débuté 31 matches de Premier League la saison dernière alors qu'ils terminaient huitièmes pour se qualifier pour la Ligue de Conférence de cette saison.
Dans une vidéo d'adieu émotive, Baleba a réfléchi sur une campagne difficile et a remercié directement les supporters.
"La saison dernière a été difficile. Il y a eu une nuit contre Aston Villa où je suis sorti après 22 minutes. Je suis resté sur le banc et je n'ai pas pu relever la tête. Vous ne m'avez pas hué. J'y ai pensé plus que vous ne le savez. Vous aviez toutes les raisons de le faire et vous ne l'avez pas fait. Je chercherai votre résultat chaque semaine pour le reste de ma vie. Merci, fans de Brighton."
Ce transfert porte les dépenses estivales de United à 153 millions de livres alors qu'ils se préparent à un retour en Ligue des Champions pour la première fois depuis la saison 2023-24.
Le capitaine Bruno Fernandes a accueilli la signature dans des commentaires à BBC Radio 5 Live.
"Un énorme talent que le club essaie de suivre depuis longtemps," a déclaré Fernandes. "Quelqu'un qui peut améliorer notre équipe et qui a des qualités différentes de celles que nous avons déjà au club. L'attente est très élevée mais nous savons aussi qu'il est un joueur à qui nous devons donner du temps pour devenir une version encore meilleure de lui-même. Nous sommes ici pour l'aider à s'installer aussi rapidement que possible et à nous aider à gagner des matchs."