Fernandes a été la cible d'une vague d'abus sur les réseaux sociaux suite à l'élimination du Portugal en Coupe du Monde, le capitaine de Manchester United désactivant les réponses à son premier post depuis la défaite 1-0 en huitième de finale contre l'Espagne.
La sortie du Portugal, scellée par un but de Mikel Merino dans le temps additionnel à Arlington, a mis fin à la carrière internationale de Cristiano Ronaldo et a laissé Fernandes parmi plusieurs joueurs expérimentés faisant face à des critiques intenses de la part des supporters en ligne.
"Triste, frustré et désillusionné," a écrit Fernandes sur les réseaux sociaux. "Ce groupe de joueurs a élevé mes attentes, non seulement pour la qualité, mais aussi pour le fait de l'incroyable groupe que nous avons construit au fil des années.
"Merci à tous les joueurs, à l'équipe technique et à tout le personnel qui nous a accompagnés et aidés chaque jour pendant la Coupe du Monde. À tous les Portugais, un immense merci pour votre soutien et votre confiance."
Le joueur de 31 ans, avec ses coéquipiers Vitinha, Joao Neves et Pedro Neto, avait déjà été accusé de "sabotage" de l'adieu de Ronaldo après un match nul insipide 1-1 contre la RD Congo lors de la phase de groupes, les critiques s'intensifiant après l'élimination contre l'Espagne.
La tension autour de Fernandes avait commencé à monter depuis le match d'ouverture du tournoi, lorsque la sœur de Ronaldo, Katia Aveiro, a aimé un post Instagram accusant le capitaine de Manchester United de ne pas être à la hauteur en sélection, le comparant défavorablement à l'attaquant brésilien Raphinha, sous le feu des critiques.
Aveiro avait également publié sa propre critique de la performance de l'équipe après le match nul contre la RD Congo, écrivant : "Magiquement, ils ont oublié comment : passer le ballon ; le récupérer ; lancer des contre-attaques. Le jeu est devenu une affaire de passes en arrière au milieu de terrain... étrange Coupe du Monde. Très étrange."
Ses publications ont été largement interprétées comme alimentant les rumeurs d'un fossé au sein du camp portugais pendant le tournoi.
Fernandes est arrivé à la Coupe du Monde après une saison de Premier League au cours de laquelle il est devenu le premier joueur de l'histoire de la compétition à enregistrer plus de 20 passes décisives, et il a longtemps été l'un des joueurs les plus importants du Portugal, avec 94 sélections et 29 buts internationaux.
L'entraîneur principal Roberto Martinez a résisté à la pression pour écarter Ronaldo tout au long du tournoi, mais les critiques visant Fernandes et ses collègues du milieu de terrain reflétaient une frustration plus large parmi les supporters d'une équipe qui était entrée dans la Coupe du Monde parmi les favorites mais qui n'a pas réussi à tirer le meilleur de son capitaine lors de sa dernière apparition sur la plus grande scène du football.