Le lien est personnel autant que footballistique : Maresca a entraîné Neto pendant sa propre période à la tête de Stamford Bridge et a maintenant demandé à la direction de Manchester City d'explorer si cette relation peut être renouvelée à l'Etihad, où l'Italien succède à son ancien mentor Pep Guardiola, rapporte The Sun.
Cela marquerait le deuxième grand mouvement de City cet été après la capture du record britannique de transfert de 116 millions de livres d'Elliot Anderson, l'arrivée de Jeremy Monga en provenance de Leicester étant la seule autre addition significative jusqu'à présent.
City fait face à la concurrence d'AC Milan, qui a identifié le joueur de 26 ans comme leur cible principale pour remplacer Rafael Leao, des doutes planant sur l'avenir de l'attaquant portugais en Serie A. Tout mouvement de Milan pour Neto dépend de Leao partant d'abord, les fonds de cette vente étant nécessaires pour financer un accord pour l'homme de Chelsea.
Le représentant de Neto, Jorge Mendes, lui a également proposé au club saoudien Al-Hilal, bien qu'un transfert au Moyen-Orient ne soit pas considéré comme réaliste à ce stade de sa carrière, le joueur lui-même préférant rester à un niveau élevé en Europe.
L'évaluation de Chelsea est de 70 millions de livres, et bien que le club considère Neto comme une partie véritablement importante de son effectif plutôt que comme un simple poids, des sources suggèrent que cette position n'est pas entièrement fixe si une offre suffisamment importante se matérialise -- en particulier avec le club ayant déjà engagé 117 millions de livres pour signer Morgan Rogers d'Aston Villa cet été et ayant besoin de gérer les finances en conséquence.
Neto a rejoint Chelsea en provenance de Wolves en 2024 pour un montant initial d'environ 54 millions de livres et a depuis remporté la Ligue Europa et la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA pendant son temps à l'ouest de Londres, contribuant avec 10 buts et 10 passes décisives en 52 apparitions dans toutes les compétitions la saison dernière.
Le contrat de Neto à Stamford Bridge court jusqu'en 2031, donnant à Chelsea une forte position de négociation indépendamment de tout intérêt de City ou Milan, et il reste sous contrat bien au-delà du moment où le club devrait envisager une vente uniquement pour éviter de perdre de la valeur sur le joueur.
Si City avance, la familiarité de Maresca avec le jeu de Neto -- construite au cours de leur temps ensemble à Chelsea -- est considérée en interne comme un avantage significatif pour persuader à la fois le joueur et le club qu'un transfert à l'Etihad représente la bonne prochaine étape.