L'ancien défenseur et directeur technique de l'AC Milan, s'exprimant lors de l'événement Sky Inclusion Days à Milan mercredi, a été interrogé sur l'intérêt de Fenerbahce et a donné une réponse qui évitait conspicuement un démenti.
"C'est un ami à moi. Il est l'un des candidats à la présidence. Nous verrons. S'il devait gagner les élections, nous verrons ce qui se passe."
Le commentaire fait suite à une série de réunions entre Maldini et Safi, tant à Milan qu'à Istanbul, qui ont été largement rapportées dans les médias italiens et turcs. Maldini a confirmé la réunion d'Istanbul sur ses propres réseaux sociaux mardi, publiant une photographie avec Safi accompagnée d'une légende le décrivant comme "un esprit footballistique fort, un leader passionné et surtout un véritable ami."
Le signal public était notable. Maldini, qui s'est constamment présenté comme une figure privée peu susceptible de chercher un rôle de haut profil en dehors de l'Italie, a pris l'étape inhabituelle de publier lui-même sur la réunion -- un détail que plusieurs médias footballistiques en Turquie ont interprété comme significatif.
Safi se présente à la présidence de Fenerbahce lors d'une élection prévue pour juillet 2026. Si Safi l'emporte, il a été ouvert sur son ambition de restructurer les opérations footballistiques du club avec des noms de haut profil. Maldini en tant que directeur sportif représenterait précisément ce type de nomination transformationnelle.
Maldini est sans rôle formel dans le football depuis son licenciement en tant que directeur technique de l'AC Milan en juin 2023, un départ qui reste controversé parmi les supporters de Milan qui le considèrent comme l'un des architectes de l'équipe victorieuse du Scudetto de 2021-22. Il a répété que le seul club italien pour lequel il travaillerait est Milan. Un poste en Turquie, en dehors du football italien, est une proposition différente.
Des rapports en Italie suggèrent que Maldini a également discuté de la possibilité d'amener l'ancien entraîneur de Milan, Stefano Pioli, à Fenerbahce en tant qu'entraîneur, recréant potentiellement un partenariat qui a remporté ensemble le titre de Serie A.
Tout dépend du résultat des élections. Pour l'instant, Maldini observe -- et, pour une fois, ne reste pas entièrement silencieux.