David Moyes a mis fin à une recherche de 20 mois pour un nouveau latéral droit en signant Maitland-Niles en provenance de Lyon pour 4 millions de livres le jour de la clôture des transferts, et le joueur de 29 ans n'a pas perdu de temps pour rendre cette confiance.
Entrant en jeu comme remplaçant à la 77e minute pour James Garner, il a enroulé un tir de 20 yards au-delà du gardien Senne Lammens dans le temps additionnel, annulant ainsi la deuxième avance de l'après-midi pour United et assurant un match nul 2-2 au Hill Dickinson Stadium.
"C'est certainement parmi les meilleurs. Un des meilleurs, sinon le meilleur émotionnellement, avec les circonstances et ce que c'est, ça signifie beaucoup," a déclaré Maitland-Niles, lorsqu'on lui a demandé où se situait le but parmi les moments forts de sa carrière. C'était seulement son deuxième but en Premier League, après un pour Arsenal contre Liverpool à Anfield en décembre 2018, un match que les Gunners ont perdu 5-1 contre l'équipe de Jürgen Klopp.
Décrivant le moment lui-même, il a dit : "Ça s'est ouvert. J'étais là, j'ai juste couru dedans et la vitesse était déjà sur le ballon, donc c'était bon.
"Je devais juste obtenir une connexion propre et j'ai réussi à le faire. Je pensais : 'S'il te plaît, va dedans !' C'était un moment spontané où je savais que je devais juste le frapper aussi parfaitement que possible et j'ai réussi à le faire donc je suis heureux."
Il a également réfléchi au déroulement du match, décrivant comment Everton a dû travailler dur pour obtenir son point au Hill Dickinson Stadium.
Maitland-Niles, originaire de Goodmayes, dans l'est de Londres, a déclaré que Moyes n'avait pas eu besoin de le convaincre de ce transfert.
"L'entraîneur n'avait pas besoin de le faire, ça parle de lui-même, c'est Everton Football Club, c'est énorme," a-t-il dit. "C'est un moment de fierté pour moi de pouvoir signer ici et pour ma famille d'être à Everton. Mon fils et ma femme étaient ici aujourd'hui, donc c'était un moment agréable pour eux. Je suis vraiment heureux d'être ici et j'ai ressenti l'énergie et l'amour du public et je veux juste rendre ce qu'ils m'ont donné.
"On peut le sentir depuis le moment où j'ai atterri dans l'avion avec l'équipe qui m'a récupéré et m'a aidé avec la visite médicale et tout, dès le tout premier moment, on peut sentir l'amour."
Ce transfert clôt un parcours sinueux depuis sa libération d'Arsenal, pour qui il a effectué 72 apparitions et remporté la Coupe du Monde de la FIFA des moins de 20 ans avec l'Angleterre, y compris des prêts à Ipswich Town, West Bromwich Albion, Roma et Southampton avant trois saisons en Ligue 1 avec Lyon. L'international anglais, qui a été sélectionné cinq fois en 2020, a admis qu'il devait encore établir comment il s'intègre dans les plans de Moyes après ne pas avoir commencé lors de son retour au football anglais.
"Nous devons encore nous asseoir et discuter de quelques points qu'il m'a dit parce que c'est tellement nouveau pour moi d'être ici et pourquoi je n'ai pas commencé aujourd'hui," a-t-il dit. "Donc, je dois passer en revue quelques points avec l'entraîneur, parler et voir comment il perçoit mon style de jeu et comment je m'intègre dans l'équipe."