"Il m'a dit qu'il ne parlait pas très bien anglais avant notre conférence de presse de présentation," a déclaré Garcia BBC Sport de cette première rencontre avec son compatriote espagnol, tous deux s'étant affrontés à plusieurs reprises dans le football espagnol avant ce jour à Anfield.
"J'ai répondu à la première question en espagnol, car nous avions un traducteur présent, et il a répondu en parfait anglais et j'ai pensé : 'Pourquoi, petit ?!'"
Les deux ont ensuite commencé lors de la victoire dramatique de Liverpool en finale de la Ligue des champions contre l'AC Milan cette même saison et ont ensuite joué ensemble pour l'Espagne, formant une amitié qui a duré plus de deux décennies.
Maintenant directeur général de Johor Darul Ta'zim, Garcia accueillera son vieil ami en Malaisie dimanche, lorsque la tournée asiatique de Chelsea se terminera au stade Sultan Ibrahim de JDT, d'une capacité de 40 000 places. La rencontre survient après que Chelsea a affronté des équipes européennes d'élite, notamment Tottenham, la Juventus et l'AC Milan à travers l'Australie et l'Asie, et Garcia sait exactement à quel point ce moment est important pour son club.
"Chelsea est le plus grand test que nous allons affronter cette saison," a-t-il déclaré. "Je serai très heureux de les accueillir à Johor. Le stade va être plein. Nous avons hâte de nous mesurer à un grand club, à de grands joueurs et c'est formidable d'affronter Alonso. Je peux vous assurer qu'on va se battre dimanche."
Il a ajouté, avec une chaleur évidente : "Je lui souhaite tout le meilleur [à Chelsea], mais même si je l'aime, j'espère qu'il finira deuxième derrière Liverpool la saison prochaine."
JDT arrive en bonne forme, ayant fait match nul contre les Rangers et l'équipe espagnole de deuxième division Elche avant de battre Cartagena lors d'un camp d'entraînement à Alicante. Les champions malaisiens n'ont pas perdu de match domestique depuis 2021 et sont actuellement sur une série de 108 matchs sans défaite, un record mondial qu'ils pourraient étendre lorsque la saison domestique reprendra en août.
"J'espère que lors du premier match de la saison, nous allons battre l'un des records les plus incroyables du football, à savoir la série de matchs sans défaite en championnat," a déclaré Garcia.
Le succès grandit également sur la scène continentale, avec JDT atteignant les quarts de finale de la Ligue des champions de l'AFC la saison dernière.
"Le propriétaire est le prince héritier, Son Altesse Royale Ismail Tunku. Il a emmené le club dans un voyage incroyable. Un stade et des installations d'entraînement de classe mondiale dont les gens parleront. Nous n'avons pas de limite, et cette devise 'le ciel n'est jamais la limite' est quelque chose que nous répétons assez souvent dans le vestiaire."
Garcia, qui partage son temps entre l'Espagne et la Malaisie, a obtenu sa licence Pro UEFA et sa licence de directeur sportif après sa retraite, et bien qu'il laisse les fonctions d'entraîneur à son compatriote Xisco Muñoz, son rôle s'étend à l'activité commerciale et à la planification plus large en coulisses, avec des entraîneurs espagnols placés dans tout le personnel d'encadrement et l'académie du club.
"Nous voulons augmenter le niveau du football malaisien et avoir une académie fantastique. Nous avons amené des entraîneurs espagnols à l'académie afin de nous rapprocher du meilleur, d'un style de travail professionnel," a-t-il déclaré.
"L'Espagne gagnant la Coupe du Monde montre la valeur d'avoir un programme d'entraînement et une philosophie du football qui durent 25-30 ans. Nous sommes arrivés en quart de finale de la Ligue des champions asiatique et nous aimerions voir plus d'équipes malaisiennes dans la compétition."
Garcia a été franc sur l'ampleur du défi auquel JDT était confronté pendant cette période, face à des clubs ayant des budgets beaucoup plus importants.
"La prochaine étape est de concourir dans la Ligue des champions asiatique et l'année dernière était notre principale introduction. Nous y sommes arrivés, et nous avons un peu rattrapé la situation. C'était difficile contre des équipes qui ont des budgets dépassant les 150 millions de dollars et nous n'avons que 15 millions de dollars, donc il y a une grande différence, un grand écart. Mais nous voulons contribuer au développement du football malaisien pour atteindre la Coupe du Monde un jour."