Liverpool a avancé vers les quarts de finale de la Carabao Cup après un match nul 1-1 avec Chelsea à Anfield, décidé par une séance de tirs au but dramatique, laissant Andoni Iraola ravi de l'effort de ses joueurs et Xabi Alonso déterminé à revenir à la Premier League.
Morgan Rogers a ouvert le score pour Chelsea sur penalty à la 40e minute après que Ryan Gravenberch a fauté Moisés Caicedo. Liverpool a réagi seulement trois minutes plus tard lorsque Cody Gakpo a marqué depuis 12 yards après que Wesley Fofana a touché le ballon de la main sur un corner.
Les deux équipes ont eu des occasions de régler le match en seconde période, mais le gardien de Liverpool, Giorgi Mamardashvili, a refusé un but à Marco Palestra en fin de match, tandis que Mike Penders de Chelsea a réalisé des arrêts importants pour maintenir les visiteurs en lice.
La séance de tirs au but est entrée dans la mort subite après que les deux équipes ont marqué cinq penalties. Kostas Tsimikas de Liverpool a manqué l'occasion de terminer le match, tandis que Valentín Barco et Emmanuel Emegha de Chelsea ont également échoué à marquer. Joe Gomez a ensuite marqué pour Liverpool avant que Fofana n'envoie le dernier tir de Chelsea au-dessus de la barre transversale, assurant une victoire 6-5 pour l'équipe locale.
Iraola était satisfait que le travail de son équipe soit récompensé par une place dans le dernier huit.
"Je termine satisfait parce que les joueurs ont fait un très gros effort aujourd'hui et au moins nous avons la récompense d'être en quarts de finale," a-t-il déclaré, s'exprimant sur le site officiel de Liverpool.
L'entraîneur de Liverpool a également salué la connexion croissante entre ses joueurs et les supporters, qui ont continué à encourager l'équipe après que Chelsea a pris l'avantage.
"Je le ressens et je suis très heureux de le ressentir parce que je pense que c'est très important. Nous devons ressentir ce que nous ressentons maintenant, ce que ressentent les joueurs. Ils ressentent le soutien de ceux dans les tribunes et je pense que lorsque nous sommes tous ensemble, nous créons de meilleures ambiances," a déclaré Iraola.
"Même en commençant par un but encaissé, il y avait 'Allez, viens.' Beaucoup de joueurs nous ont donné une très bonne aide et maintenant c'est le troisième match à domicile où nous terminons avec de bonnes sensations."
L'entraîneur de Chelsea, Alonso, a accepté la déception de l'élimination mais a estimé que son équipe avait bien joué à Anfield.
"C'est sûr que le résultat n'est pas ce que nous voulions. Ce n'est pas ce que nous attendions avant le match. Vous savez, une fois que vous atteignez les tirs au but, il y a un côté triste. C'est notre cas, mais je dois dire que le match que nous avons joué était à un très bon niveau compétitif, bonne performance," a-t-il déclaré.
"Nous avons montré une amélioration, je dirais. C'est ce que nous voulions. Nous avons joué avec courage. Le match était vraiment, vraiment serré. Il n'y a pas eu beaucoup d'occasions des deux côtés, et nous avons essayé de surmonter des moments difficiles également."
Alonso a également précisé que Chelsea ne s'attarderait pas sur leur sortie de la coupe, décrivant la compétition comme une priorité inférieure à leur campagne en championnat.
"C'est un petit revers dans cette compétition. C'est probablement la compétition la moins importante pour nous dans l'année, donc nous devons avancer. Et dès que nous quittons Anfield, notre attention se tourne vers la Premier League de samedi. C'est la chose principale et la plus importante," a-t-il déclaré.
Chelsea se prépare maintenant pour leur rencontre à domicile avec Manchester United, tandis que Liverpool accueillera AFC Bournemouth en quarts de finale. Pour Iraola, la victoire a offert une autre soirée positive devant le public d'Anfield ; pour Alonso, le défi est de s'assurer que cette défaite étroite ne perturbe pas les ambitions de son équipe en championnat.