Le joueur de 39 ans a écrit le message le 21 juillet, deux jours après la défaite de l'Argentine en prolongation contre l'Espagne lors de la finale de la Coupe du Monde de cet été, mais a retardé sa publication alors que la santé de son père Jorge se détériorait. Jorge Messi est décédé le 8 août dans un hôpital de Rosario, à l'âge de 68 ans, après une longue maladie.
"Aujourd'hui, après ce qui est arrivé à mon père, je suis encore plus convaincu qu'avant," a ajouté Messi sur Instagram lundi. Dans la déclaration elle-même, il a écrit : "Le temps presse, les chapitres se ferment, et celui-ci me fait profondément mal. J'aime, j'ai aimé, et j'aimerai toujours faire partie de l'équipe nationale."
"J'ai donné tout ce que j'avais, je n'ai plus rien à donner, et en plus, il y a de très grands jeunes joueurs qui arrivent derrière moi et qui méritent leur chance."
Messi quitte le football international en tant que meilleur buteur de tous les temps de l'Argentine et joueur le plus capé, avec 125 buts en 207 apparitions au cours de deux décennies. Il a conduit l'équipe à la gloire en Coupe du Monde au Qatar en 2022 -- le premier titre du pays en 36 ans -- et a ajouté deux triomphes en Copa America de part et d'autre, avant la campagne de cet été vers une deuxième finale de Coupe du Monde, où il a marqué huit buts et ajouté quatre passes décisives. Ses 12 passes décisives en Coupe du Monde, dont 10 lors de matches à élimination directe, est un record qu'aucun autre joueur n'a égalé.
Le vainqueur à huit reprises du Ballon d'Or est le deuxième meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du Monde avec 21 buts, un de moins que Kylian Mbappé de France, et se classe deuxième sur la liste des buts internationaux de tous les temps derrière son rival de longue date Cristiano Ronaldo, qui en a 146 pour le Portugal.
C'est une fin remarquablement différente d'un début qui ne laissait rien présager de la grandeur. Messi est entré en jeu en tant que remplaçant à la 63e minute contre la Hongrie à Budapest en août 2005 et a été expulsé moins d'une minute plus tard, après que son coude a heurté le défenseur Vilmos Vanczák alors qu'il tentait de se défaire d'une prise de maillot. Il a d'abord pris sa retraite du devoir international en 2016 après avoir raté un penalty alors que l'Argentine perdait contre le Chili en finale de la Copa America, revenant sur sa décision quelques semaines plus tard.
Les hommages ont afflué après l'annonce de lundi. La femme de Messi, Antonela Roccuzzo, lui a directement adressé un message sur Instagram : "J'ai aussi eu la chance de te voir réaliser tes rêves et vivre certains des jours les plus heureux de nos vies. Tu méritais cette histoire et bien plus encore."
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a quant à lui loué une carrière qui "a inspiré des millions de personnes et redéfini notre sport."
"Merci pour tout l'amour au cours des 20 dernières années," a déclaré Messi aux supporters. "Je vais tellement manquer de vous entendre depuis le terrain. Maintenant, je ne serai qu'un de vous, toujours à encourager et à soutenir depuis les lignes de touche. Je pars avec la tranquillité d'esprit et la fierté d'avoir donné, avec mes coéquipiers, des moments que nous n'avions fait qu'imaginer. C'était incroyable d'avoir vécu cela avec vous tous. Je vous aime !"
Sa carrière de joueur se poursuit au niveau des clubs avec Inter Miami, où son contrat en Major League Soccer court jusqu'à la fin de la saison 2028.