Le produit de l'académie âgé de 20 ans a effectué quatre apparitions en équipe première pour les Red Devils, dont trois en tant que remplaçant en Premier League et une autre en Carabao Cup, mais rejoint Lincoln à la recherche d'un football régulier en équipe première à un niveau supérieur à celui qu'il a précédemment expérimenté.
Wheatley a passé la première moitié de la saison dernière en prêt à Northampton Town, marquant trois buts en 22 apparitions en League One, avant de rejoindre Bradford City pour le reste de la campagne. Il avait également passé du temps en prêt à Walsall en League Two, ce qui signifie que son transfert à Lincoln marquera son quatrième prêt en EFL et sa première expérience de football en Championship.
"J'ai joué contre Lincoln la saison dernière et je ne l'ai pas vraiment apprécié, donc je suis heureux de faire partie de l'équipe maintenant," a déclaré Wheatley sur le site du club.
"J'ai eu quelques prêts au cours des 18 derniers mois. J'ai commencé en League Two, puis la saison dernière en League One, donc j'ai hâte de passer au Championship."
Le directeur sportif de Lincoln, Jez George, a déclaré que l'accord était en préparation depuis un certain temps.
"C'est une signature qui, pour des raisons qui échappent à notre contrôle, a été retardée de quelques semaines, donc nous sommes ravis de l'avoir enfin finalisée," a expliqué George. "Ethan peut jouer n'importe où sur la ligne de front et possède un ensemble de compétences qui ajoutera un athlétisme et une vitesse d'élite, ainsi qu'une capacité technique, à nos options offensives. Il a les attributs, la polyvalence, la maturité et l'éthique de travail pour avoir un réel impact pour nous à la pointe de notre équipe."
Les Imps nouvellement promus ont perdu leurs deux premiers matchs de Championship, marquant deux fois au passage, mais ont battu Derby County au premier tour de la Carabao Cup.
L'arrivée de Wheatley donne au coach principal Chris Cohen une concurrence supplémentaire en attaque, rejoignant une ligne offensive qui comprend déjà Freddie Draper et Rob Street, ainsi que les nouvelles recrues Mason Melia et Tanto Olaofe.
Manchester United avait reçu des marques d'intérêt de plusieurs clubs de l'EFL durant l'été, ainsi que des approches signalées d'Everton et du club de Bundesliga Schalke 04, mais a finalement choisi de n'autoriser qu'un prêt, maintenant ainsi le chemin de retour de Wheatley vers Old Trafford intact.
Son contrat avec Manchester United court jusqu'en 2028, et le club continue de le considérer comme un prospect digne d'être soutenu malgré des retours de buts modestes lors de précédents prêts dans la troisième division.