L'équipe des moins de 19 ans de Manchester United a battu Sabah FK 5-0 à Leigh Sports Village lors de son premier match de la Ligue de la jeunesse de l'UEFA, une compétition qui reflète la Ligue des champions en opposant les équipes de l'académie aux mêmes adversaires que l'équipe première rencontre en Europe. Gabriel, 15 ans, a inscrit un triplé, avec Amir Ibragimov et Jacob Watson également sur la feuille de match lors d'une performance dominante.
L'adolescent s'entraîne déjà régulièrement avec l'équipe première de United et il est de plus en plus attendu qu'il fasse ses débuts en senior à un moment donné de cette saison. L'entraîneur des moins de 21 ans, Adam Lawrence, a loué son développement après la victoire.
"C'est évidemment un garçon talentueux," a déclaré Lawrence. "Et il est dans un excellent état d'esprit en ce moment et profite vraiment de son football. Et je pense que vous pouviez le voir dans sa performance aujourd'hui. Naturellement, c'était un match où nous avons eu beaucoup de possession.
"Le gardien a réalisé quelques bons arrêts sur quelques-uns de ses tirs, quelques-uns qui n'ont pas tout à fait abouti. Mais on sent toujours qu'il est une menace dans et autour de la surface et c'est bien pour lui d'avoir marqué quelques buts en fin de match pour obtenir le triplé également.
"Donc oui, ce type de performance a été lui dans la première partie de la saison."
Interrogé sur la manière d'entraîner un joueur avec le flair naturel de Gabriel, Lawrence a déclaré que la priorité était de protéger ses instincts plutôt que de les restreindre.
"Eh bien, je pense que la première chose dans mon travail est de ne pas le ruiner," a-t-il dit. "Donc, quand vous avez un joueur talentueux comme JJ et les autres garçons bien sûr, vous ne voulez évidemment pas étouffer leur liberté et leur créativité. Et je pense qu'essentiellement, ce que vous essayez de faire, c'est de mettre en place l'équipe pour permettre au talent de fonctionner et de jouer librement au bon moment.
"Bien sûr, cela ne peut pas toujours être libre et improvisé en termes de certaines des responsabilités sans ballon sur lesquelles il travaille et certaines des choses de pressing auxquelles il pense. Mais encore une fois, en ce qui concerne la façon dont il joue correctement et comment il se connecte avec d'autres coéquipiers dans la partie supérieure du terrain, il est juste dans un très bon espace."
Lawrence a également souligné la personnalité ancrée de Gabriel comme un facteur clé de son développement rapide à Carrington.
"JJ est entouré de personnes qui croient vraiment en lui," a-t-il dit. "Depuis le sommet du club jusqu'en bas. Comme il est au club depuis si longtemps, il a de bonnes relations avec les joueurs, avec le personnel. Au fil du temps, cela aide aussi."
Gabriel a maintenant contribué avec cinq buts et deux passes décisives en trois apparitions dans toutes les compétitions cette saison.