Le défenseur central de 18 ans n'a pas participé à l'entraînement de pré-saison de l'équipe première cet été, et son omission d'une liste de neuf joueurs de l'académie ayant signé des contrats professionnels de première année mercredi a laissé sa situation à Old Trafford non résolue.
Albert Mills, Louie Bradbury, Jacob Watson, Neithan Barbosa, Charlie Hardy, Cameron Byrne-Hughes, Jayden Ngwashi, Nathaniel-Junior Brown et Rafe McCormack ont tous signé de nouveaux contrats dans le cadre de l'annonce, mais des sources bien informées affirment que Manchester United travaille sur le cas de Kukonki séparément plutôt que d'écarter complètement une prolongation, rapporte The Sun.
Le manque de confirmation est notable compte tenu de la position de Kukonki au sein de l'académie la saison dernière, où il a été plus en vue avec les moins de 18 ans que presque tous les autres nommés sur la liste de mercredi. Il a également obtenu une reconnaissance senior sous l'ancien entraîneur Ruben Amorim, qui l'a nommé parmi les remplaçants à sept reprises et lui a donné un premier aperçu du football de l'équipe première lors d'une défaite 2-1 à Newcastle l'année dernière.
United avait déjà proposé à Kukonki une prolongation de contrat en mars 2025, et l'international anglais des moins de 17 ans entre maintenant dans ce qui serait un accord de bourse de troisième année, un calendrier légèrement différent de la plupart de ses pairs de l'académie qui pourrait expliquer le retard plutôt que de signaler un départ.
Kukonki s'est plutôt entraîné avec les moins de 21 ans cet été, bien qu'il ait été laissé de côté lors de leur défaite 1-0 contre Altrincham Town le 31 juillet. Mesurant 1,95 m, il a été utilisé la majeure partie de la saison dernière comme arrière gauche pour développer sa polyvalence et sa capacité à porter le ballon, bien qu'il soit principalement un défenseur central de métier. Il est l'un des derniers joueurs restants de l'effectif de l'académie de United de 2024 et fêtera ses 19 ans en février prochain.
Michael Carrick, quant à lui, a été impressionné par un autre défenseur central lors de cette pré-saison.
Le capitaine des moins de 18 ans, Dan Armer, a voyagé avec l'équipe première pour le match amical de ce week-end contre le Paris Saint-Germain et il est compris qu'il est proche de son propre contrat professionnel, ayant été un remplaçant non utilisé alors que Harry Maguire a joué l'intégralité des 90 minutes lors d'un match nul 1-1 avant le coup d'envoi de la saison contre Hull City.
United espère également sécuriser le jeune Noah Ajayi, âgé de 17 ans, qui a attiré l'intérêt de clubs en Allemagne, tandis que le latéral Yuel Helafu était un autre absent notable de la liste de mercredi, bien qu'il ait signé ses termes de bourse un an plus tard que Kukonki et reste un an plus jeune.