Le jeune homme de 19 ans, né à Nishitokyo en 2006, a signé un contrat courant jusqu'en 2031 et devient la troisième recrue estivale de Valence, après l'arrivée précédente de Justin De Haas et le contrat permanent de Guido Rodriguez. Il portera le maillot numéro 39, ayant été formé à l'académie du FC Tokyo, où il a fait ses débuts en équipe première à seulement 16 ans en 2023.
Un prêt à Fagiano Okayama en 2025 s'est avéré décisif dans son développement, Sato remportant le prix du Meilleur Jeune Joueur de la J1 League et une place dans la sélection All-Star du championnat, votée par les fans, avant de revenir à Tokyo, où il a marqué six buts en 19 apparitions avant son transfert en Espagne.
Take Kubo de la Real Sociedad a accueilli son compatriote dans le football espagnol avec un court message vidéo en japonais.
"J'espère que nous nous rencontrerons sur le terrain," a déclaré Kubo. La conférence de presse s'est déroulée en japonais avec une traduction consécutive, Sato s'engageant à apprendre l'espagnol aussi rapidement que possible.
Interrogé sur ce que cela signifiait de représenter le Japon en Europe, Sato a déclaré : "Je savais déjà avant de venir ici que ce club est très important en Espagne. Et je le remarque et le ressens de plus en plus chaque jour, et je suis très heureux de faire partie de ce club."
Sur sa décision de rejoindre spécifiquement Valence, il a ajouté : "Je voulais venir à Valence, c'était mon souhait. Je n'ai pas hésité un seul instant. C'est mon défi personnel de grandir ici dans ce club."
Sato a loué le niveau du football espagnol.
"LaLiga est la meilleure compétition au monde, tant pour le niveau de jeu que pour l'atmosphère des fans," a-t-il déclaré. "Je vois Valence comme une équipe qui joue très vite, et j'aimerais contribuer ma pierre à l'édifice."
Il a révélé que son numéro de maillot avait une signification personnelle : "C'était mon numéro préféré à Fagiano Okayama, c'est pourquoi je l'aime," a-t-il dit à propos du numéro 39.
Sato a également parlé de l'influence de son compatriote Shinji Kagawa sur sa carrière.
"C'était mon idole en grandissant, mon objectif à atteindre," a-t-il déclaré. "J'ai parlé avec lui, il m'a félicité et m'a beaucoup encouragé. Malheureusement, je n'ai pas encore pu parler à Kubo."
Sur le fait de tracer de nouvelles voies pour le football japonais à Valence, Sato a déclaré : "Être le premier joueur japonais à Valence est une source de fierté. Ce que je veux, c'est bien jouer, faire partie de mon équipe et être reconnu comme l'un du groupe."
Interrogé sur sa capacité à égaler les performances de Kubo en LaLiga, il a ajouté : "On dit que la ligue est un peu difficile pour les joueurs japonais, mais peu importe que je sois japonais. L'important est de travailler dur et de bien s'adapter. Kubo obtient d'excellents résultats et est le chemin à suivre -- j'aimerais être comme lui."