Le jeune homme de 19 ans a été central dans la meilleure semaine de Brighton depuis des années. Il est entré en jeu pour marquer le but qui a lancé leur retour en Coupe Carabao à Old Trafford, transformant un déficit de 2-0 en une victoire 3-2 contre Manchester United, avant de préparer le but gagnant de Maxim De Cuyper. Trois jours plus tard, il a de nouveau frappé de loin lors d'une victoire 3-0 contre Arsenal, les champions en titre, à l'Amex.
Cette forme a alimenté les rumeurs selon lesquelles Charalampos Kostoulas, connu de tous sous le nom de Babis, pourrait suivre le chemin que Brighton a pris l'habitude de tracer : acheter jeune et vendre à des prix multipliés.
Leandro Trossard, Alexis Mac Allister, João Pedro et Carlos Baleba ont tous quitté pour Arsenal, Liverpool, Chelsea et Manchester United respectivement après avoir évolué à l'Amex, et le transfert de Moïses Caicedo à Chelsea pour 115 millions de livres en 2023 reste la vente record du club.
Le football est une affaire de famille. Le père de Kostoulas, Athanasios, a effectué plus de 200 apparitions en tant que défenseur central pour l'Olympiacos au cours d'une période de huit ans, remportant sept titres de champion et deux coupes nationales. Il a commencé à Agia Anna, dans la ville natale de son père, Volos, avant que lui et son frère aîné Konstantinos ne rejoignent l'académie de l'Olympiacos en 2019.
L'ascension à travers les rangs a été rapide. Kostoulas a marqué 23 buts et a délivré neuf passes décisives en 51 apparitions en équipe de jeunes, gagnant le surnom de "Babistuta" pour sa ressemblance avec le grand argentin Gabriel Batistuta, et en 2024, lui et Konstantinos ont aidé les moins de 19 ans de l'Olympiacos à remporter la Ligue de la jeunesse de l'UEFA, le premier honneur européen pour un club grec à n'importe quel niveau. Il a été promu en équipe première peu après, devenant le plus jeune buteur de l'Olympiacos en championnat, à l'âge de 17 ans, cinq mois et 11 jours, contre les rivaux du PAOK.
Cette saison décisive, au cours de laquelle il a aidé l'Olympiacos à réaliser un doublé national et à atteindre les huitièmes de finale de la Ligue Europa, a suscité l'intérêt de Manchester United, Arsenal, Chelsea, Tottenham Hotspur, Aston Villa, Newcastle United, Bayern Munich, Borussia Dortmund, Juventus et AC Milan, mais Brighton a remporté la course en 2025 pour un montant rapporté de 30 millions de livres, convenu par l'intermédiaire de l'agent grec Giorgos Panou.
L'entraîneur principal Fabian Hürzeler l'a intégré progressivement lors de sa première saison, bien qu'il y ait eu des éclairs de son talent, y compris une bicyclette qui a sauvé un point contre Bournemouth. Cette saison, il a franchi un nouveau cap, avec quatre buts et trois passes décisives en huit apparitions toutes compétitions confondues.
Kostoulas est maintenant en déplacement avec la Grèce pour des matchs de la Ligue des Nations contre la Serbie, l'Allemagne et les Pays-Bas, où il rejoindra Konstantinos, qui joue pour l'OFI Crète et les a aidés à réaliser un doublé en coupe nationale la saison dernière. Les frères, proches en dehors du terrain ainsi que sur le terrain, ne devraient pas jouer ensemble, puisque Konstantinos reste avec les moins de 21 ans.
Si les buts continuent d'affluer, les prétendants qui ont raté leur chance il y a deux ans pourraient revenir, et cette fois, Brighton demanderait bien plus que 30 millions de livres.