Johnston a joué l'intégralité des 90 minutes alors que le Celtic battait Dundee 1-0 lundi, avec Everton croyait avoir eu un scout présent à Parkhead. L'entraîneur Martin O'Neill a révélé lors de sa conférence de presse d'avant-match vendredi que David Moyes l'avait appelé personnellement pour signaler qu'Everton préparait une approche, bien que les deux clubs n'aient pas encore convenu d'un montant pour la star de la Coupe du Monde du Canada.
Les rapports sur l'évaluation varient considérablement, certains médias citant des chiffres aussi bas que 12 millions de livres et d'autres plus proches de 25 millions de livres, bien que The Athletic place les attentes du Celtic autour de 15 millions de livres ; Johnston a rejoint CF Montreal en janvier 2023 pour environ 3,5 millions de livres et il lui reste trois ans de contrat, ce qui n'oblige pas le Celtic à vendre à un prix réduit.
La priorité du Celtic pour l'instant est l'Europe. Ils ont été tirés au sort contre les champions autrichiens du LASK lors du tour de barrages de la Ligue des Champions le même jour que le match contre Dundee, avec un match à domicile le 19 août suivi d'un déplacement à Linz le 25 août, alors qu'ils cherchent à éviter la déception de l'année dernière de manquer la lucrative phase de groupes.
Ce calendrier rend la direction du club réticente à vendre des joueurs clés à moins que leurs évaluations ne soient respectées ou que des remplaçants appropriés ne soient trouvés en premier.
Interrogé après le match sur l'importance de garder son effectif intact ou d'y ajouter des joueurs avant d'affronter le LASK, O'Neill a déclaré : "Ce serait bien de faire les deux pour dire la vérité, ce serait vraiment bien."
Il a noté que la spéculation autour de Johnston et de l'autre cible Arne Engels n'avait pas affecté l'application des deux joueurs contre Dundee : "Ali, ça ne l'a jamais dérangé du tout et c'était super. Il a dit : 'Ouais, je vais jouer.' C'est déconcertant parfois quand on y pense, et on s'inquiète des blessures et de tout ce genre de choses.
"Mais j'espère que ce serait bien si toute cette spéculation sur les transferts disparaissait, mais je suis sûr que ce ne sera probablement pas le cas. Ce serait bien que ça disparaisse et d'obtenir quelques joueurs supplémentaires, ce que nous essayons de faire."
Everton a également envisagé des alternatives au poste de latéral droit, y compris l'international allemand de RB Leipzig Ridle Baku, tandis que Jake O'Brien et Nathan Patterson restent leurs options actuelles à ce poste, O'Brien pouvant potentiellement passer dans son rôle de défenseur central plus naturel si le transfert de Johnston se concrétise.