Gabriel, 15 ans, a dit à United qu'il souhaite annuler son inscription avec effet immédiat. BBC Sport a rapporté jeudi que le Real Madrid a un intérêt ferme pour l'attaquant, avec le Bayern Munich, le Paris Saint-Germain et Barcelone également connus pour être intéressés. On comprend qu'il a quitté le Royaume-Uni jeudi et s'est d'abord rendu en France avant d'arriver à Barcelone.
Le transfert n'a que peu de signification immédiate, puisque le maintien de l'inscription de Gabriel par United empêcherait de toute façon qu'il rejoigne un autre club anglais avant la fin de la saison.
Mais s'il obtient un passeport de l'UE, soit par l'intermédiaire de son père -- un ancien international de la République d'Irlande -- soit par sa mère chypriote-grecque, il pourrait signer pour un club de l'Union européenne une fois qu'il aura 16 ans le 6 octobre.
Gabriel n'a pas entraîné à Manchester United depuis qu'il a marqué un triplé lors de ses débuts en Ligue de la jeunesse de l'UEFA le 10 septembre. Les règles du tournoi signifient qu'il ne peut jouer pour aucune autre équipe que United dans la compétition de cette saison, peu importe où se situe son avenir en club. Des sources proches du joueur auraient été furieuses que United ne l'ait pas inscrit pour leur match d'ouverture de la Ligue des champions contre Sabah FK, que l'équipe de Michael Carrick a remporté 4-0.
Carrick a de nouveau été interrogé sur la situation lors de sa conférence de presse vendredi, avant le match de Premier League de dimanche contre Fulham, et a été prudent pour ne pas alimenter l'histoire.
"C'est un jeune garçon, JJ, et je pense qu'il est important que nous ne jouions pas à cela ici," a déclaré Carrick. "Avec l'exposition et le scrutin et tout, il faut être prudent et sensé et penser à lui autant qu'à tout autre chose.
"La situation va se résoudre d'elle-même, peu importe comment elle va se résoudre. S'assurer qu'il va bien est la chose importante."
La saga est devenue l'une des histoires les plus suivies du football des jeunes anglais cette semaine, suite à des rapports plus tôt dans le mois selon lesquels Gabriel avait formellement demandé à ce que son inscription avec United soit résiliée. Son voyage à l'étranger, quel que soit son but ultime, est peu susceptible de calmer les spéculations sur l'avenir à long terme de l'attaquant très coté.