Le milieu de terrain colombien, maintenant âgé de 34 ans et jouant pour Minnesota United en Major League Soccer, a fait cette révélation dans sa série documentaire Netflix, intitulée "James", qui a été diffusée le 21 mai.
La production en trois parties, réalisée par Simón Brand, couvre sa carrière depuis sa performance gagnante du Soulier d'Or lors de la Coupe du Monde 2014 jusqu'à ses années à Real Madrid, Bayern Munich et au-delà -- chronométrée pour coïncider avec sa participation au tournoi de cet été en Amérique du Nord.
"Personne ne le sait, mais après Real Madrid, j'allais signer pour Manchester United," a déclaré Rodríguez dans le documentaire.
"Jorge Mendes m'a dit : 'Veux-tu aller à Bayern ?' Et j'ai répondu : 'Où vais-je jouer ? Il y a Ribéry, Robben...' Il a dit : 'Carlo a demandé de toi.' Carlo m'a appelé, et j'ai dit : 'Je pense que je vais aller à Manchester.' Et il a répondu : 'Quel Manchester ? Manchester est mort. Tu dois venir ici avec moi.' Je pense que c'était une bonne décision d'aller à Bayern Munich."
Rodríguez a également parlé franchement de ses deux saisons en Allemagne. La première s'est bien passée, en grande partie grâce à une langue qu'il comprenait déjà.
"Lors de ma première année en Allemagne, j'ai eu de la chance car Carlo Ancelotti et Jupp Heynckes parlaient espagnol."
Ancelotti a été licencié en septembre 2017 après une défaite 3-0 en Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain, Heynckes revenant comme entraîneur intérimaire et guidant le club vers le titre de Bundesliga.
La deuxième saison a amené Niko Kovač et une relation qui n'a jamais fonctionné.
"Chaque entraîneur a ses favoris, et je n'étais pas l'un des siens," a déclaré Rodríguez. "Il voulait que les joueurs fassent 30 minutes de vélo après l'entraînement. J'ai dit : 'Pourquoi est-ce que je m'entraîne ? Je vais au Tour de France ou quoi ? Je suis footballeur.'"
Les cours de langue allemande n'ont pas non plus aidé. Rodríguez a admis qu'il s'endormait constamment en cours et a finalement dit à son tuteur : "Je ne veux pas apprendre."
Sur son temps à Real Madrid sous Zinedine Zidane, la frustration était plus silencieuse mais plus profonde.
"Avec Zidane, je m'entraînais bien. Quand je jouais, je faisais bien les choses. Je marquais des buts, je donnais des passes décisives. Et quand les matchs importants arrivaient, je ne commençais pas. J'étais frustré -- que puis-je faire de plus ? Dans les journaux, c'était que des critiques, car ils me montraient sur le banc avec un air en colère. Cela a créé une atmosphère toxique. Dès le début, il avait ses 12 ou 13 joueurs. Je n'ai jamais eu de problème personnel avec lui. Je voulais juste jouer, et c'est juste -- il a gagné des titres."
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