Le club de Medellin a confirmé le transfert jeudi, saluant l'arrivée de l'un des meilleurs footballeurs colombiens de tous les temps.
"Ce n'est pas une annonce. C'est un travail fait par amour pour ce club. Un travail quotidien, de nombreuses personnes, discrètement, pour que Nacional continue de grandir. Quand un club travaille pour le club, la grandeur n'est pas un slogan : c'est une conséquence.
"Ils ont fait confiance. Ils ont cru. C'était inévitable. James Rodriguez est Atletico Nacional," a déclaré le club en confirmant l'accord, avant d'ajouter : "Le plus grand pour le plus grand."
Rodriguez était sans club depuis son départ de Minnesota United, où il a fait seulement huit apparitions en MLS et en Coupe des États-Unis avant de partir en tant qu'agent libre en juillet. Le transfert a été finalisé dans les heures précédant la fermeture de la fenêtre d'enregistrement des agents libres du football colombien vendredi. Entre-temps, Rodriguez a refusé une offre du club italien de Serie B Avellino, dont le président avait révélé que l'intention déclarée du milieu de terrain était de jouer à la Copa America 2028.
Le joueur de 34 ans revient au football colombien après près de deux décennies à l'étranger, au cours desquelles il a porté les maillots de Real Madrid, Bayern Munich, Porto, Everton et Sao Paulo, entre autres, en plus de récentes périodes au Mexique avec Leon et en Espagne avec Rayo Vallecano. Sa dernière apparition compétitive a eu lieu le 7 juillet avec l'équipe nationale colombienne contre la Suisse lors de la Coupe du Monde.
Rodriguez s'est d'abord fait un nom à l'international en remportant le Soulier d'Or lors de la Coupe du Monde 2014 au Brésil, un tournoi qui l'a annoncé comme l'un des créateurs de jeu les plus remarquables de sa génération et a suscité son transfert coûteux à Real Madrid la même année.
Il a ensuite remporté la Ligue des champions et LaLiga durant son temps au Santiago Bernabeu, ajoutant plus tard un titre de Bundesliga lors d'un prêt à Bayern Munich, avant une carrière qui l'a conduit à Everton, au Qatar, en Grèce, au Brésil et au Mexique dans ses dernières étapes.
L'arrivée de Rodriguez l'ajoute à une liste croissante de stars colombiennes ayant rejoint un club de Liga BetPlay ces dernières années, après Radamel Falcao Garcia, Juan Fernando Quintero, Luis Fernando Muriel et David Ospina -- avec Juan Guillermo Cuadrado également confirmé comme nouveau joueur de Millonarios le même jour.