L'Inter a annoncé son décès dans les premières heures de samedi, après une longue maladie, et a déclaré dans un communiqué : "Il était l'un des plus grands footballeurs de l'histoire. Pas seulement de l'Inter."
Ses funérailles auront lieu à la Basilique de Sant'Ambrogio à Milan lundi à 14h45.
L'Inter Milan portera des brassards noirs contre la Roma, et une minute de silence sera observée à chaque match du football italien ce week-end. Mazzola a joué 17 saisons à l'Inter, de 1960 à 1977, remportant quatre titres de Serie A, deux Coupes d'Europe et deux Coupes intercontinentales avec le Grande Inter d'Helenio Herrera. Il a remporté le Championnat d'Europe 1968 avec l'Italie, et ses 565 apparitions pour l'Inter ont rapporté 160 buts.
Gianfelice Facchetti, fils de Giacinto Facchetti, le capitaine du Grande Inter et de l'Italie, lui a rendu hommage sur Radio1 Rai.
"Le fait qu'il soit parti le jour où San Siro fête ses 100 ans souligne comment les géants choisissent leurs propres rendez-vous avec le temps. Sandro a fait vivre ce stade, l'a fait vibrer, l'a rendu émotionnel, ainsi que tous les autres où il a joué.
"Dans le sillon d'un père qui aurait pu l'éclipser, il était très bon : il a littéralement retroussé ses manches, comme Valentino. Et il a tracé son propre chemin, avec son propre style, sa propre manière de jouer, devenant tout aussi grand que le père qui l'a précédé."
Valentino Mazzola, le capitaine du Torino, est mort dans la catastrophe aérienne de Superga en 1949, lorsque Sandro avait six ans. Le propre début du fils a eu lieu lors de l'un des matchs les plus célèbres du football italien. Le 10 juin 1961, Angelo Moratti a envoyé une équipe de jeunes de l'Inter affronter la Juventus en signe de protestation contre un match rejoué ordonné après que la Juventus avait déjà sécurisé le titre.
Mazzola, 18 ans, faisait partie de cette équipe et, comme il l'a rappelé plus tard, a dû demander la permission de son directeur d'école pour quitter l'école. La Juventus a gagné 9-1, avec six buts d'Omar Sivori, mais Mazzola a marqué le but de l'Inter sur penalty, son premier en Serie A.
Son nom était également indissociable de celui de Gianni Rivera. Les deux étaient rivaux, l'un à l'Inter et l'autre au Milan, et leur duel est devenu un débat national permanent : l'un ou l'autre. Il a atteint son apogée lors de la Coupe du Monde 1970, où Ferruccio Valcareggi a introduit la "staffetta", avec Mazzola comme titulaire et Rivera entrant à la mi-temps. L'Italie a battu le Mexique 4-1 de cette manière, et a réitéré contre l'Allemagne de l'Ouest, lorsque Rivera a marqué le but décisif lors du classique 4-3 en prolongation. En finale contre le Brésil, Rivera n'est entré que pour les six dernières minutes.
En dehors du terrain, cependant, Rivera a toujours décrit une relation chaleureuse.
"Tout d'abord, il était un adversaire important parce qu'il jouait pour l'autre équipe milanaise, et ensuite parce que nous avions une grande amitié. Nous avons toujours joué ensemble, mais au Mexique, il semble que c'était impossible. Pourquoi ? Qui sait, va comprendre la tête. Je n'ai jamais été dans la tête des autres."
Facchetti a décrit la relation comme un faux pas.
"La relation était un accroc en cours de route car elle fait partie de ce vice italien de parfois se diviser lorsqu'il y a deux champions et de choisir de quel côté être. Là aussi, il fallait prendre les deux, essayer de les faire coexister autant que possible."
La connexion de Mazzola avec l'Inter ne s'est pas terminée lorsqu'il a pris sa retraite en 1977. Il a travaillé comme dirigeant du club, d'abord sous Ivanoe Fraizzoli jusqu'en 1984 et à nouveau à partir de 1995, lorsque Massimo Moratti l'a nommé directeur sportif. C'est durant cette période qu'il a amené Javier Zanetti au club.
"J'ai amené Zanetti en 1995," a-t-il déclaré il n'y a pas longtemps. Il a également recruté Piero Ausilio de Pro Sesto en 1998 et a été impliqué dans l'arrivée de Ronaldo de Barcelone en 1997 : "Il m'a dit : 'OK, directeur, je viens à Milan.'"
Álvaro Recoba est arrivé dans la même période.
Zanetti, maintenant vice-président de l'Inter, a écrit après sa mort : "Pour toujours une légende. Je te dois beaucoup."