L'intérêt de longue date de Barcelone pour Martinez était plus profond que ce qui était connu auparavant, selon le média argentin TyC Sports, le club catalan ayant identifié le capitaine de l'Inter comme leur successeur préféré à long terme de Robert Lewandowski bien avant que leur poursuite de Julián Álvarez ne s'effondre.
TyC Sports rapporte que la première approche de Barcelone remonte à la Coupe du Monde de cette année, lorsque Lautaro était pleinement concentré sur la campagne de l'Argentine et n'était pas en mesure d'envisager l'idée. Le club aurait continué à surveiller sa situation par la suite, renouvelant finalement son intérêt pour le capitaine de l'Inter et envisageant même de lui remettre le maillot numéro neuf.
Sa décision de refuser le transfert, cependant, n'était pas simplement une autre approche rejetée dans une saga qui dure depuis plusieurs années -- elle reflétait, selon le rapport, un choix délibéré de continuer à construire sa carrière à Milan.
Lautaro lui-même a abordé la spéculation plus tôt ce mois-ci, confirmant pour la première fois que l'intérêt avait été réel.
S'exprimant lors du Gran Galà del Calcio, il a déclaré : "Les rumeurs sur Barcelone étaient vraies, mais à la fin je voulais rester ici avec mes coéquipiers et mes fans. L'Inter signifie tout pour moi -- fierté, bonheur et le désir de continuer.
"J'ai choisi une fois de plus de rester ici, et je veux faire de grandes choses à l'Inter."
L'attaquant a également rendu hommage au directeur sportif Piero Ausilio, qui l'a signé depuis Racing Club en 2018 et a supervisé son ascension au poste de capitaine.
"Je suis vraiment désolé pour lui -- c'est lui qui m'a donné confiance et le projet. Je lui serai toujours reconnaissant."
Pour Barcelone, cet épisode souligne l'ampleur de leur planification à long terme au poste d'attaquant de pointe alors que la carrière de Lewandowski touche à sa fin, même si leur cible la plus ambitieuse a une fois de plus choisi de rester -- un schéma qui s'est répété depuis que l'intérêt de Barcelone a émergé pour la première fois durant ses premières années en Serie A.
Pour l'Inter et ses supporters, la confirmation publique de Lautaro offre une nouvelle assurance que l'avenir de leur capitaine, pour l'instant du moins, reste à San Siro, où il est devenu la figure talismanique du club et l'un de ses attaquants les plus productifs de l'ère moderne.