L'Espagne a terminé en tant que finaliste du Groupe A avec deux victoires et une défaite, battue uniquement par la Croatie lors d'une défaite 3-2 lors de la troisième journée après avoir obtenu des victoires impressionnantes contre l'Estonie et la Belgique.
Leur total de buts et la qualité des performers à travers l'équipe les ont déjà désignés comme de fermes favoris pour aller loin.
Au centre de tout cela se trouve Ebrima Tunkara -- le bijou de La Masia âgé de 16 ans dont les performances ont suscité le plus d'excitation de tous les joueurs du tournoi jusqu'à présent.
Né à Lamoi, en Gambie, en mars 2010, Tunkara a déménagé en Espagne avec sa famille en 2017, a rapidement été repéré par des recruteurs de la région et est entré à La Masia en 2018. Il porte le maillot numéro dix pour les moins de 17 ans de l'Espagne et joue comme milieu de terrain offensif avec la liberté de s'écarter sur les ailes -- naturellement gaucher, bien qu'il soit capable d'évoluer n'importe où sur la ligne de front. Il aura 17 ans avant le prochain Championnat d'Europe des moins de 17 ans, ce qui signifie que c'est probablement sa seule apparition à ce niveau.
Les statistiques confirment ce que l'œil suggère déjà : un but et quatre passes décisives lors de trois apparitions en phase de groupes, aucun joueur du tournoi n'ayant été directement impliqué dans plus de buts pour son équipe. Son implication dans cinq des buts de l'Espagne le place dans une catégorie à part.
Des recruteurs de clubs à travers l'Europe suivent Tunkara depuis plus d'un an. Barcelone a prolongé son contrat jusqu'en 2029 en janvier, une forte indication de la valeur que le club lui accorde en interne. Une implication en pré-saison avec l'équipe première de Hansi Flick cet été a été évoquée dans les médias catalans. Les comparaisons avec Lamine Yamal sont inévitables étant donné la chaîne de production partagée, bien que ceux qui entourent l'académie de Barcelone soient prudents de noter que le jeu de Tunkara repose davantage sur l'invention individuelle et la directivité que sur la domination instinctive du jeu large de Yamal.
Son complice dans l'attaque de l'Espagne a été Enzo Alves -- un attaquant de 16 ans du Real Madrid et le meilleur buteur conjoint du tournoi dans le tableau des phases à élimination directe. Fils de l'ancien capitaine du Madrid Marcelo, Alves ne porte aucun des bagages que cette lignée pourrait impliquer. Il est un attaquant classique de surface de réparation : direct, précis et létal au premier toucher. Ses deux buts en phase de groupes incluent une délicate louche contre l'Estonie qui a immédiatement suscité des comparaisons avec l'esthétique célèbre de son père au Bernabéu -- bien que les instincts du fils soient ceux d'un finisseur plutôt que d'un créateur. Alves tente de dépasser l'attaquant croate Jakov Dedic -- le meilleur buteur global qui a marqué un triplé contre l'Espagne lors du dernier match de groupe -- pour revendiquer le Soulier d'Or.
Derrière le duo vedette, Sergi Mayans de Barcelone a été la pierre angulaire défensive de la ligne arrière de l'Espagne. Le défenseur central a été reposé contre la Croatie, et l'Espagne a concédé trois buts dans ce match pour la première fois de la saison. La corrélation n'a pas échappé à l'entraîneur Sergio García.
Christian Imga de l'Athletic Club a gagné sa place de titulaire sur le flanc gauche après avoir produit une série de performances dominantes. Mesurant 1,90 mètre, physiquement imposant et techniquement assuré, il suscite des comparaisons inévitables avec les frères Williams -- Nico et Iñaki -- qui ont émergé de la même académie de Lezama. Mais Imga est un joueur à part entière, et ceux qui l'ont observé de près suggèrent qu'il mélange des éléments des deux frères plutôt que de les imiter.
Parmi les autres demi-finalistes, Diego Perillo d'Italie d'Empoli mène les classements de qualité individuelle. Ses chiffres lors des qualifications et des finales dépassent déjà ceux affichés par Francesco Pio Esposito et Moise Kean au même âge, et il a joué un rôle décisif dans la victoire d'ouverture de l'Italie contre la France. Son partenaire de l'académie d'Atalanta, Marcello Fugazzola, a contribué avec un but et une passe décisive à ses côtés.
Les principales armes de la France ont été le puissant ailier de Troyes Christ Batola -- une présence au tournoi de l'année dernière en étant un an trop jeune -- et l'attaquant de Nantes Joshua Dago, qui a marqué en Youth League cette saison en tant que junior de première année. La Belgique, qui s'est qualifiée devant l'Espagne du Groupe A, est considérée comme la plus faible des quatre demi-finalistes. Onia Seke d'Anderlecht, un ailier droit qui a fourni deux passes décisives lors de la victoire d'ouverture contre la Croatie, a été leur individu le plus influent.
L'Espagne affronte l'Italie en demi-finale. Sur la forme actuelle, le match oppose l'équipe d'attaque la plus dynamique du tournoi à la plus efficace -- et le vainqueur commencera la finale en tant que favori.