Le verdict fait suite à l'une des affaires disciplinaires les plus longues et les plus complexes du football anglais. Manchester City a constamment nié toute faute et devrait faire appel si les conclusions rapportées sont formellement confirmées.
La Premier League a inculpé City de 115 violations présumées en février 2023. Les allégations couvrent cinq domaines des règlements de la compétition.
Elles incluent 54 échecs présumés à fournir des informations financières précises entre 2009-10 et 2017-18, 14 concernant des informations sur les paiements des joueurs et des entraîneurs, cinq concernant les règlements de l'UEFA, y compris le Fair Play Financier, sept impliquant les règles de rentabilité et de durabilité de la Premier League et 35 échecs présumés de coopérer avec l'enquête de la ligue.
Les allégations les plus graves concernent si City a correctement rapporté ses revenus et ses dépenses, y compris les revenus de parrainage, ainsi que si les informations concernant les salaires des joueurs et des entraîneurs étaient complètes.
L'affaire s'est développée à partir de révélations liées à Football Leaks. En 2018, la publication allemande Der Spiegel a publié des documents divulgués qui suggéraient prétendument que City avait gonflé la valeur de certains accords de parrainage et dissimulé le financement des propriétaires en tant que revenus de parrainage.
Les rapports ont également soulevé des allégations concernant les paiements à l'ancien entraîneur Roberto Mancini et la rémunération des joueurs.
City a rejeté les allégations et a soutenu que les documents avaient été obtenus illégalement.
La Premier League a ensuite ouvert sa propre enquête, finissant par porter les 115 accusations en 2023.
L'affaire a pris des années pour atteindre son stade actuel. Une audience de 10 semaines impliquant City et la Premier League a commencé en septembre 2024, après quoi l'affaire a été soumise à une commission indépendante.
La commission, plutôt que la Premier League elle-même, est responsable de la détermination des accusations. Elle se compose de trois membres nommés par le président indépendant du panel judiciaire de la Premier League.
Le président de City, Khaldoon Al Mubarak, a continué à insister sur le fait que le club croit pouvoir établir son innocence, tout en disant que la stricte confidentialité empêche City de discuter des détails de l'affaire.
Mancini a également nié toute faute en relation avec les allégations concernant ses paiements.
Aucune sanction n'a encore été décidée. Si le verdict rapporté est confirmé, la commission indépendante doit mener un processus de sanctions séparé, avec des pénalités possibles comprenant des amendes, des déductions de points ou l'expulsion de la Premier League.
City disposerait de 14 jours pour faire appel par le biais du processus d'appel interne de la Premier League. Une nouvelle commission indépendante de trois personnes entendrait tout appel, plutôt que le Tribunal Arbitral du Sport, qui a traité l'affaire précédente de City avec l'UEFA.
Le calendrier pour une résolution finale est donc incertain. Un appel pourrait prolonger le processus pendant des années.
L'affaire pourrait également avoir des conséquences financières plus larges. D'autres clubs pourraient potentiellement demander des compensations s'ils soutenaient que des violations de règles prouvées leur avaient causé des pertes, comme cela s'est produit lorsque Everton a été condamné à verser 35 millions de livres à Burnley suite à leur propre affaire de règles financières.
Pour City, cependant, la question immédiate est les 114 conclusions de culpabilité rapportées et quelle sanction, le cas échéant, s'ensuit.