Dans une interview avec l'édition géorgienne de La Gazzetta dello Sport, donnée alors qu'il n'avait que 16 ans, l'ailier a décrit une enfance construite sur des vidéos de Messi et une obstination de rue.
"J'ai choisi le football parce que jouer à ce sport me procure le plus de plaisir," a déclaré Bartishvili. "Jouer dans la ligue nationale a été difficile pour moi au début, mais tout devient une habitude. Jouer contre des joueurs expérimentés m'a beaucoup aidé à me développer, tant physiquement que techniquement."
Interrogé sur ce qui lui traverse l'esprit sur le terrain, il a écarté toute suggestion que la réputation l'affecte.
"Pendant un match, je ne pense généralement pas à qui se tient devant moi ou contre qui je joue," a-t-il dit. "Je joue de la même manière contre chaque adversaire. Ce qui me procure le plus de plaisir, c'est de faire des dribbles."
L'influence de Messi est profonde.
"J'ai toujours regardé les matchs de Messi depuis que je suis enfant, et ils m'ont toujours procuré un grand plaisir -- c'est le footballeur sur lequel j'essaie de me modeler," a déclaré Bartishvili. "En ce qui concerne les Géorgiens, à mon avis, le plus grand footballeur géorgien est Khvicha Kvaratskhelia. En plus de dribbler, j'adore aussi marquer des buts et faire des passes décisives. Dans le football moderne, j'aime le style de Rayan Cherki -- il a une technique incroyable."
Il y a un lien personnel avec la connexion Kvaratskhelia : Bartishvili joue aux côtés du frère cadet de l'ailier, Tornike, dans la sélection des jeunes de la Géorgie.
"Le frère de Khvicha, Tornike Kvaratskhelia, est mon coéquipier," a-t-il dit. "Je pense que Toko a tout ce qu'il faut pour jouer au football de haut niveau, et je lui souhaite plein de succès."
Sur le club dont il rêve de rejoindre, il n'a pas hésité.
"Mon rêve est de jouer pour le FC Barcelone, car je soutiens cette équipe depuis que je suis enfant," a-t-il dit. "Je veux aussi intégrer l'équipe nationale senior. Je ferai tout ce que je peux pour rendre le peuple géorgien fier de moi."
Cette ambition est maintenant mise à l'épreuve au niveau senior. Bartishvili a commencé pour Iberia 1999 lors de leur match de qualification pour la Ligue des champions contre Flora d'Estonie, avec le nouvel entraîneur principal Andrey Demchenko -- seulement quelques semaines après avoir pris ses fonctions -- lui faisant confiance dès le coup d'envoi.
Demchenko a été franc sur la tâche à accomplir auparavant, disant à Crystalsport : "Flora n'a pas de joueurs étrangers, mais ils ont un mélange intéressant de jeunes et de footballeurs expérimentés. Respecter l'adversaire est essentiel, mais je prépare toujours l'équipe pour gagner, et nous n'avons peur de personne.": "Il a ajouté un avertissement à son équipe : "Sous-estimer l'adversaire est inacceptable. En travaillant en Géorgie, j'ai ressenti plus d'une fois que cela a été une raison de perdre."
Iberia a remporté le match aller 3-2 à Tallinn, bien que la réaction de Demchenko après coup ait été plus un soulagement qu'une célébration.
Nous avons bien joué : nous nous sommes préparés et savions ce que Flora allait nous offrir," a-t-il dit. "En première mi-temps, nous aurions pu marquer plus et mettre le match hors de portée. Flora a joué un football défensif, mais ils ont converti deux de leurs quatre occasions, donc nous devons être prudents avec le score et ne pas nous relâcher. Flora est un adversaire dangereux, donc nous devons nous préparer avec un sérieux complet pour le deuxième match."
"Il a noté que même après l'expulsion d'un joueur de Flora, "ils ont quand même créé quelques occasions que nous n'avons pas réussi à empêcher."
Plus haut dans l'échelle du football, les voix mieux connectées commencent également à le remarquer. Cristian Zaccardo, le vainqueur de la Coupe du Monde 2006 devenu agent qui a personnellement recommandé Kvaratskhelia à Naples, suit de près le pipeline géorgien.
Récemment, beaucoup de joueurs talentueux sont apparus en Géorgie, l'un de ces joueurs est Andria Bartishvili," a déclaré Zaccardo à
"Sky Calcio. "Ce milieu de terrain offensif a le potentiel de devenir un grand joueur." Il a été prudent concernant la comparaison elle-même : "J'ai vu Khvicha Kvaratskhelia jouer deux ans avant qu'il ne parte pour Naples, il était déjà un joueur phénoménal. Je l'ai rencontré et ensuite je l'ai recommandé à Naples.". "L'entraîneur de l'équipe nationale géorgienne, Willy Sagnol, a tiré une conclusion similaire et mesurée.
J'ai regardé jouer l'équipe des jeunes, Bartishvili est un joueur très talentueux," a déclaré Sagnol. "Cependant, pour qu'un joueur talentueux fasse un pas en avant, la technique seule ne suffit pas. L'état d'esprit adéquat est nécessaire, et Khvicha Kvaratskhelia en est un exemple."
Le contrat actuel de Bartishvili, détenu par le club parent Kolkheti 1913, ne court que jusqu'à la fin de cette année -- ce qui aide à expliquer pourquoi Arsenal serait en train de préparer une offre de pré-contrat, Liverpool travaillant également sur un accord et la Juventus parmi les clubs de Serie A crédités d'un intérêt. Son agence, Jugeli Sports de Mamuka Jugheli, représente également Kvaratskhelia.
"Pour l'instant, l'objectif est plus petit et plus proche de chez soi : atteindre la phase de groupes de la Ligue des champions avec Iberia, dans un match qu'il peut encore aider à terminer à Tbilissi.
Bartishvili's current deal, held by parent club Kolkheti 1913, runs only until the end of this year -- which helps explain why Arsenal are said to be preparing a pre-contract offer, with Liverpool also working on a deal and Juventus among the Serie A clubs credited with interest. His agency, Mamuka Jugheli's Jugeli Sports, also represents Kvaratskhelia.
For now, the target is smaller and closer to home: reaching the Champions League group stage with Iberia, in a tie he can still help finish off in Tbilisi.