Deux ans plus tard, il est parti après avoir transformé l'ambiance autour de St James' Park. Lorsqu'il est revenu en tant qu'entraîneur en 1992, l'impact était encore plus grand, aidant à changer le sort d'un club et d'une région.
Pour Gary Sherrard, auteur de "The Wilderness Years" et "Miles Away", l'histoire de Keegan est indissociable de ses propres expériences en tant que supporter de Newcastle. Ses souvenirs s'étendent de l'incrédulité entourant la signature originale à l'émotion du départ de Keegan et au remarquable revival qui a suivi son retour.
Sherrard a déclaré à Football Presse : "En étant cynique, probablement la raison pour laquelle je suis entré dans le journalisme en premier lieu, mais en étant cynique, je me souviens d'être en vacances quelque part au Royaume-Uni, juste des vacances en famille, quand Newcastle et Leeds étaient en première page, pourrait signer Kevin Keegan.
À ce stade, il était un joueur de Southampton. Il n'y avait aucun indice qu'il quittait Southampton. Soudain, ces histoires sont apparues, et je me souviens d'être avec mon père et nous pensions tous les deux, c'est une façon de vendre des abonnements, n'est-ce pas ?
Le conseil d'administration, qui n'était pas connu pour être dynamique à ce stade, met-il juste le nom ici, mentionne-t-il juste quelques noms ? Ils vont vendre quelques abonnements grâce à cela. Nous l'accueillerons en tant que joueur de Leeds la saison prochaine.
Et puis quand cela a été annoncé, c'était juste le pandémonium."
Keegan n'était pas une signature ordinaire. Ancien star de Liverpool et de Hambourg, il avait été nommé deux fois Joueur Européen de l'Année et était l'un des plus grands noms du football anglais. Les supporters de Newcastle, qui s'étaient habitués à la déception, avaient soudain un joueur de classe mondiale portant leurs couleurs.
Sherrard avait 15 ans lorsque Keegan a fait ses débuts avec Newcastle contre Queens Park Rangers. L'anticipation était extraordinaire, avec des supporters faisant la queue pendant des heures pour entrer dans le stade.
Nous faisions la queue depuis 8, 9 heures du matin pour un coup d'envoi à 15 heures et nous sommes entrés juste à temps pour le coup d'envoi. Parce qu'une fois que les pubs fermaient, les petits gars de 15, 16 ans étaient poussés de l'autre côté de la route et vous finissiez par entrer.
Mais ce jour-là, peu importe ce qui arrive dans l'histoire de Newcastle ou dans mon histoire, ce jour-là, les débuts de Kevin Keegan ne seront jamais battus."
Le lien émotionnel était déjà établi. Keegan est resté seulement deux saisons, mais son départ a affecté les supporters qui l'avaient vu sortir le club de sa torpeur. Sherrard se souvient encore de ne pas avoir pu se résoudre à assister à la dernière apparition de Keegan en championnat.
J'ai raté le dernier match à domicile de Keegan en championnat, le match contre Brighton. Newcastle a gagné 3-1, l'adieu de Keegan. Et c'est probablement parce qu'émotionnellement je ne pouvais pas le supporter.
J'étais un adolescent de 17 ans plutôt immature qui ne pouvait tout simplement pas encaisser toute cette émotion. Et je me souviens juste de faire et puis, non, je ne suis pas vraiment sûr. Je ne veux pas être là.
Je me suis rattrapé en allant au match Auf Wiedersehen, Kev, qui avait lieu le mercredi suivant, qui était comme un match testimonial, un testimonial pour un joueur qui avait été là pendant 2 ans.
Cela a montré l'impact. Et c'était, c'était comme un match de célébration. Ce n'était pas un match de coffres de Keegan. C'était plus pour le club et les fans et juste une célébration absolue de ces 2 années incroyables, compte tenu de ce qui s'était passé dans les 4 années avant son arrivée, juste à flotter au milieu du tableau en Deuxième Division, comme c'était alors, à avoir le capitaine d'Angleterre et double Joueur Européen de l'Année en rayures noires et blanches."
Pourtant, même cette première période ne pouvait pas égaler ce qui s'est passé lorsque Keegan est revenu pour entraîner Newcastle en 1992.
Le Nord-Est subissait le déclin des industries qui avaient soutenu des générations de familles. L'extraction du charbon, la construction navale et le travail de l'acier disparaissaient, laissant des communautés face à des changements économiques et sociaux difficiles. Newcastle United avait aussi des difficultés, et la perspective de la relégation menaçait d'approfondir le désespoir.
Sherrard croit que la nomination de Keegan en tant qu'entraîneur est devenue un tournant bien au-delà du club de football.
Pour peindre un tableau du Nord-Est, c'était un endroit assez en détresse avec le déclin de l'industrie lourde. C'est une région d'extraction du charbon, de construction navale et de travail de l'acier, et toutes ces industries étaient soit en déclin, soit mortes.
Et pour Kevin Keegan d'arriver, cela a donné un coup de fouet à tout le monde, mais je ne suis pas sûr que ce soit aussi impactant que son retour en tant qu'entraîneur, qui était définitivement un coup de fouet régional.
Tout a changé dans ces années du début des années 90 et du milieu des années 90. Il semblait juste que le facteur de bien-être avait réellement un impact sur l'économie, les affaires, la régénération, la ville elle-même. C'était le début de Newcastle devenant un centre de fête pour les gens qui n'étaient jamais allés à Newcastle auparavant, qui ont commencé à réserver des week-ends à Newcastle.
Le commerce des restaurants et des pubs a juste explosé à Newcastle à ce stade, et toute la ville, toute la région a vraiment décollé cette deuxième fois. John Hall était impliqué, et il était impliqué dans la régénération de la région avec le Metrocentre, et tout cela s'est vraiment combiné.
Et puis les clubs ont commencé à profiter de la région. Et la région a profité du club. C'était donc une période très spéciale."
Keegan a conduit Newcastle du bord de la relégation à la promotion, puis a construit une équipe qui a défié pour le titre de Premier League en 1995-96. Son football offensif a fait des Entertainers l'une des équipes les plus populaires du pays, même si le titre leur a finalement échappé.
Sherrard ne suggère pas que Keegan soit le seul responsable de la transformation de la région. L'investissement et la régénération associés à Hall, ainsi que des changements plus larges à Newcastle, étaient également importants. Mais il croit que l'entraîneur a aidé à déclencher quelque chose qui a duré.
J'ai vécu loin de cela. C'est incroyable qu'un joueur, ou à ce moment-là un entraîneur, puisse faire cela. Cela en dit long sur l'homme.
Il y a évidemment beaucoup de circonstances qui se sont réunies, mais je défendrais Kevin comme le catalyseur de cela, et Newcastle United comme le catalyseur de cela."
C'est le cœur de l'héritage de Keegan pour Sherrard. Newcastle avait des joueurs célèbres avant lui et a eu des icônes depuis, mais peu de figures ont si dramatiquement modifié la façon dont les supporters se sentaient à propos de leur club et de leur ville.
La carrière de Keegan a également été marquée par l'émotion : l'adieu que Sherrard pouvait à peine affronter, le défi pour le titre qui a captivé le pays et les éclats publics passionnés qui ont révélé à quel point il prenait le football personnellement.
C'était un gars qui portait son cœur sur sa manche," dit Sherrard, réfléchissant au caractère de Keegan. "C'est ce qui faisait de lui un grand joueur. Cela a également fait de lui un personnage assez émotionnel en dehors du terrain."
Newcastle n'a jamais remporté la Premier League sous Keegan, mais les souvenirs restent vifs. Sa mort a attiré une attention renouvelée sur ce qu'il a donné au club et à ses supporters : pas simplement deux périodes remarquables, mais la croyance que Newcastle pouvait être quelque chose de spécial.
Pour Sherrard, ce sentiment est capturé dans les souvenirs de ces files d'attente, des célébrations d'adieu et de la ville qui s'animait pendant l'ère des Entertainers. Keegan a fait en sorte que les supporters se sentent partie intégrante de quelque chose de plus grand qu'une équipe de football.
Comme il le dit, l'impact était extraordinaire : un joueur, et plus tard un entraîneur, qui a aidé à changer le sort d'une région entière.
Gary Sherrard est l'auteur de "Miles Away: Keeping Up with Newcastle United as an Exile" publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
