La timidité du jeune défenseur ressemblait à de l'arrogance aux yeux de l'entraîneur de l'Udinese, qui admet avoir mal compris le joueur avant de découvrir la personnalité et les qualités athlétiques extraordinaires sous cette réserve.
De manière cruciale, Udogie ne jouait pas régulièrement lorsque Cioffi a pris les rênes. L'entraîneur a décidé de lui donner une chance, et le latéral gauche s'est imposé en Serie A avant de rejoindre Tottenham Hotspur.
Udogie est un garçon très timide qui, avant que je ne coach l'équipe et que je prenne le relais, ne jouait pas," a déclaré Cioffi. Football Presse.. "Et j'ai eu, entre guillemets, le courage de le faire jouer, tout en le mal comprenant, car j'interprétais sa timidité comme de l'arrogance.
En réalité, c'est un garçon très introverti qui a un moteur supersonique. Je ne suis pas surpris qu'il soit maintenant en Premier League. C'est un joueur très fort qui obtient ce qu'il mérite.
"En fait, je serais curieux de le voir revenir dans l'un des meilleurs clubs d'Italie."
Il y a une honnêteté inhabituelle dans le récit de Cioffi. Il ne prétend pas avoir compris Udogie immédiatement ou avoir reconnu chaque aspect de sa personnalité. Au lieu de cela, il reconnaît que son interprétation était erronée, tout en expliquant pourquoi il faisait confiance au joueur au point de le mettre sur le terrain.
Udogie avait passé par le système de jeunes de l'Hellas Vérone avant de rejoindre l'Udinese en prêt, le transfert devenant permanent avant son transfert éventuel aux Spurs. Il reste à Tottenham, où il a poursuivi sa carrière en Premier League. Pour Cioffi, les progrès du défenseur ne sont pas une surprise : la capacité physique était déjà là, même si le tempérament du jeune joueur était plus difficile à lire.
Udogie était l'un des joueurs qui ont rendu le passage de Cioffi à l'Udinese significatif, mais les souvenirs de l'entraîneur concernant le club sont compliqués. Interrogé sur ses expériences avec l'Udinese et Vérone, il a choisi trois mots : formateur, constructif et douloureux. La douleur venait particulièrement de son retour à l'Udinese après son départ pour Vérone.
Mes expériences étaient formatrices, constructives et un peu douloureuses, surtout Udine, car j'ai beaucoup souffert du fait que lorsque je suis revenu pour la deuxième fois, les supporters n'avaient pas accepté que je sois allé à Vérone.
Malheureusement, je n'avais aucune idée des dynamiques entre les supporters. Vérone et Udine étaient peut-être des ennemis historiques. Je ne le savais pas ; c'était ma faute. Et je dirais que lorsque je suis revenu à Udine, malgré des résultats assez positifs, je n'ai jamais eu l'affection des supporters que j'avais reçue lors de ma première année."
Le regret de Cioffi n'est pas simplement que les supporters étaient mécontents de sa décision de partir. Il dit qu'il n'avait pas compris la profondeur des sentiments entre les deux groupes de supporters et accepte la responsabilité de ce manque de conscience. Même les résultats qu'il considérait comme raisonnablement positifs ne pouvaient pas restaurer la relation qu'il avait connue lors de son premier passage.
Son évaluation de Vérone est différente. Il la décrit comme une expérience formatrice, une qui lui a appris les exigences de la gestion dans des circonstances pour lesquelles il se sentait insuffisamment préparé. Le club subissait un changement majeur de propriété, et il se retrouvait au milieu de cela.
D'un autre côté, Vérone était une expérience formatrice parce que j'ai vécu Vérone. C'était probablement une décision précipitée, car c'était un moment de changement total dans la propriété du club, et je me suis retrouvé au milieu de la tempête.
Probablement à l'époque, je n'étais pas assez structuré, et je n'avais pas de personnes autour de moi qui pouvaient m'aider. Néanmoins, j'ai de très beaux souvenirs positifs. Ces expériences font partie de ma vie d'entraîneur, et elles m'ont permis de devenir qui je suis maintenant, ou qui je serai demain."
C'est une admission franche d'un entraîneur réfléchissant à son propre développement. Cioffi ne rejette pas Vérone comme une erreur ni ne nie les difficultés qu'il a rencontrées. Il reconnaît qu'il a peut-être pris la décision trop rapidement et qu'il manquait de soutien autour de lui pour naviguer dans la situation aussi efficacement qu'il l'aurait souhaité. Pourtant, il insiste sur le fait que l'expérience reste une partie positive de sa vie professionnelle.
Son passage à l'Udinese lui a également donné l'occasion de travailler avec des joueurs dont la mentalité l'a autant impressionné que leur capacité footballistique. Juan Musso et Nahuel Molina, qui ont ensuite joué ensemble à l'Atlético Madrid, étaient deux exemples qu'il a mis en avant en discutant de son ancien effectif.
Ce que je peux vous dire, c'est qu'ils sont deux jeunes hommes extraordinaires et qu'ils ont la mentalité de champions. Ce sont des champions, des champions dans leur esprit. Avant d'atteindre leur objectif, ils l'ont déjà atteint dans leur tête, grâce à leur attitude, leur mentalité et leur désir. Ce sont deux gagnants."
Les réflexions de Cioffi sur ces joueurs et ces clubs révèlent un entraîneur qui a appris autant des relations difficiles et des décisions imparfaites que du succès sur le terrain.
À l'Udinese, il a vécu le lien entre une équipe et ses supporters, puis a découvert à quelle vitesse cette connexion pouvait changer. À Vérone, il s'est retrouvé dans une situation turbulente et a ensuite reconnu qu'il n'avait pas été suffisamment équipé pour cela.
Son évaluation d'Udogie ramène l'histoire à l'importance de regarder au-delà des premières impressions. Cioffi a d'abord mal interprété le jeune défenseur, mais il lui a quand même donné la chance de montrer ce qu'il pouvait faire.
L'entraîneur voit maintenant un joueur qui a gagné sa place en Premier League et qui, à son avis, pourrait un jour revenir dans l'un des clubs leaders d'Italie.