Hackney, 23 ans, a été nommé Joueur de l'Année du Championship cette saison et entre dans l'été comme l'un des joueurs les plus convoités en dehors de la Premier League. Il lui reste 12 mois de contrat au Riverside Stadium -- un détail qui affaiblit considérablement la position de négociation de Middlesbrough.
Le manager de Nottingham Forest, Vitor Pereira, cherche à renforcer le milieu de terrain central cet été, en partie à cause de l'incertitude concernant l'avenir d'Elliot Anderson. L'équipe du manager portugais a assuré sa survie en Premier League cette saison après une campagne difficile.
L'échec de Middlesbrough à obtenir la promotion par les play-offs rend la rétention de Hackney considérablement plus difficile. Le club espérait que les revenus de la promotion -- estimés à environ 200 millions de livres -- leur donneraient le pouvoir financier de lier le joueur à un nouveau contrat. Cette opportunité est désormais perdue.
Forest avait précédemment tenté de signer Hackney durant le mercato de janvier sans succès, et est maintenant prêt à agir de manière décisive cet été. Middlesbrough devrait chercher un montant aux alentours de 25 millions de livres, une référence établie par le transfert d'Alex Scott de Bristol City à Bournemouth en 2023.
Hackney a contribué avec cinq buts et six passes décisives en 39 apparitions en Championship cette saison, mais a manqué les dernières semaines de la campagne régulière et les deux matchs des play-offs en raison d'une blessure avant de faire une apparition émotive en tant que remplaçant lors de la finale à Wembley. Middlesbrough a finalement chuté à un but de dernière minute de Hull City qui a éteint leurs espoirs de promotion.
Le milieu de terrain est un supporter de Boro depuis son enfance, mais l'attrait de la Premier League devrait s'avérer difficile à résister. Le manager de Boro, Kim Hellberg, a été direct sur la trajectoire de Hackney.
"Il finira par se retrouver en Premier League un jour," a déclaré Hellberg en mars.
Forest n'est pas seul. Tottenham Hotspur, Brentford, Everton, Fulham, Crystal Palace, Brighton et Bournemouth ont tous surveillé Hackney de près durant la saison. Manchester United et Michael Carrick seraient également intéressés.
Le joueur qui a passé toute sa carrière à Middlesbrough fait maintenant face à la décision la plus significative de sa vie professionnelle.