Le Telegraph a rapporté plus tôt cette semaine que Feyenoord ne prolongerait pas le contrat à court terme de Sterling au-delà de la fin de la saison. L'article citait Van Persie comme source -- une affirmation que le Néerlandais a catégoriquement rejetée lors de sa conférence de presse vendredi lorsque ESPN le journaliste Sinclair Bischop l'a évoquée.
L'échange était tendu. Lorsque Bischop a commencé sa question en déclarant qu'il était "devenu clair cette semaine" que Feyenoord ne continuerait pas avec Sterling, Van Persie a interrompu avant qu'il puisse finir.
"Pardon ?"
Lorsque Bischop a répété le postulat, Van Persie a été direct.
"Eh bien, j'ai lu cela. J'ai également été cité dedans -- mais je n'ai pas parlé à ces gens du journal anglais."
Il a confirmé que des discussions formelles avec Sterling n'avaient pas encore eu lieu et sont imminentes.
"En fin de compte, vous vous asseyez avec Raheem, vous vous asseyez avec ses gens. Nous allons également nous asseoir ensemble et cela n'a pas encore eu lieu. Cela se produira probablement la semaine prochaine ou la semaine suivante. Mais qu'il parte -- ce n'est pas correct. Je peux le confirmer. Je n'ai pas parlé à ces gens."
Sterling, 31 ans, a rejoint Feyenoord le 12 février avec un contrat courant jusqu'à la fin de la saison après avoir quitté Chelsea, où il avait été exilé de l'entraînement pendant plus de six mois. Il est arrivé en manque de condition physique et n'a réussi que 349 minutes de football en championnat, enregistrant zéro but et une passe décisive. Son contrat expire à la fin juin.
Le journal néerlandais Algemeen Dagblad a rapporté en avril que le club n'était plus ouvert à une prolongation de contrat, une position qui s'est depuis renforcée en interne -- bien que les commentaires publics de Van Persie vendredi suggèrent qu'il n'est pas prêt à confirmer cette position tant que la conversation avec le joueur n'a pas eu lieu.
Sterling prévoit de travailler avec le coach personnel de fitness Ben Rosenblatt cet été pour se préparer à la présaison. Les clubs de Serie A devraient manifester leur intérêt une fois qu'il redeviendra agent libre. À 31 ans, avec 174 buts en carrière à Manchester City, Liverpool, Chelsea, Arsenal et maintenant Feyenoord, la conversation formelle au De Kuip la semaine prochaine pourrait déterminer si sa carrière de haut niveau se poursuit ou se termine discrètement.