D'ici mercredi matin, la situation était devenue explicite : l'international argentin veut partir, son agent a déjà contacté le Real Madrid, et Chelsea a fixé son prix à 120 millions de livres.
C'est la situation de transfert la plus significative à Stamford Bridge en vue de l'été, et potentiellement la plus compliquée du football anglais durant cette fenêtre.
Fernández, 25 ans, a rejoint Chelsea en provenance de Benfica en janvier 2023 pour un montant alors record britannique de 107 millions de livres. Son contrat court jusqu'en 2032. Sa saison -- 15 buts et sept passes décisives en 51 apparitions -- a été la meilleure de sa carrière à Stamford Bridge. Il a terminé deuxième dans le vote du joueur de la saison du club.
Et pourtant, il veut partir.
L'échec de Chelsea à se qualifier pour le football européen est au cœur de sa frustration. Ses salaires au club sont considérablement augmentés par des clauses européennes qui ne s'appliqueront pas la saison prochaine, ce qui signifie qu'il fera face à une réduction significative de ses revenus effectifs s'il reste.
Pour un joueur qui a remporté la Coupe du Monde et la Copa América avec l'Argentine et se considère parmi les milieux de terrain d'élite du football mondial, une saison en dehors de l'Europe n'est pas quelque chose qu'il est prêt à accepter.
Son agent Javier Pastore a pris contact avec le Real Madrid. Le Bernabéu est la destination préférée de Fernández. Il a parlé publiquement de son désir de vivre à Madrid -- une révélation qui n'a pas été bien accueillie au sein de la direction de Chelsea -- et a été suspendu pour deux matchs plus tôt dans la saison après avoir pris contact avec le club espagnol alors qu'il était en mission avec l'Argentine en mars.
Le nouvel entraîneur de Chelsea, Xabi Alonso, veut le garder. Les directeurs sportifs du club considèrent Fernández comme un joueur fondamental pour le nouveau projet. Cependant, il y a une acceptation en interne que si le joueur force la situation et qu'une offre crédible arrive, Chelsea négociera plutôt que de retenir un joueur qui ne veut plus être là.
Le point de blocage est simple. Chelsea a payé 107 millions de livres. Ils ne vendront pas pour moins de 120 millions de livres. Le Real Madrid est réticent à atteindre cette évaluation. Manchester City et le PSG surveillent la situation, mais City privilégie Elliot Anderson de Nottingham Forest, et la hiérarchie du PSG ne s'est pas engagée dans une approche formelle.
Le contrat de 2032 est le levier de Chelsea. Le désir du joueur est la pression. Comment ces deux forces se résolvent définira l'été de Fernández -- et celui de Chelsea.