Noah Okafor a frappé après cinq minutes et a doublé l'avance avant la mi-temps, un second qui a effleuré Leny Yoro laissant United abasourdi. Le carton rouge de Lisandro Martinez pour avoir tiré les cheveux de Dominic Calvert-Lewin, confirmé par la VAR, a aggravé une soirée misérable, bien que le coup de tête de Casemiro ait donné aux hôtes un bref espoir alors que Fernandes enregistrait sa 17e passe décisive en championnat de la saison.
Le capitaine de United a été franc dans son évaluation par la suite.
"Nous avons laissé filer le match en première mi-temps," a déclaré Fernandes. Sky Sports.. "Nous n'étions pas à la hauteur dès le début avec notre intensité. Nous savions qu'ils voulaient presser en 1v1, nous devions être meilleurs sur le premier ballon mais encore mieux sur le second ballon."
Il n'a pas épargné ses coéquipiers. "Nous n'étions pas géniaux, nous avons laissé trop d'espace. Nous avons fini par être menés 2-0, nous avions le temps en seconde mi-temps pour renverser la situation mais ce n'était pas possible."
Le message à la mi-temps était simple. "Pour nous, élever le niveau d'intensité. Être plus agressifs. C'est tout."
Fernandes a été direct lorsqu'on lui a demandé sur la pause de 24 jours de United entre les matches, conséquence de leur sortie précoce de la FA Cup. "C'est ce que c'est. Nous sommes sortis de la FA Cup donc nous devons nous blâmer d'être sortis du jeu si longtemps. Nous nous sommes préparés de la meilleure façon mais ce n'était pas suffisant pour gagner le match."
Concernant l'expulsion de Martinez, le capitaine portugais a choisi ses mots avec soin -- et a clairement fait savoir qu'il le faisait délibérément. "Je ne parle pas de l'arbitre. Si je parle de l'arbitre, je vais avoir de très gros problèmes parce que les règles sont appliquées différemment pour tout le monde. Mieux vaut que je ne dise rien."
C'était un silence significatif qui en disait long.
Malgré la défaite, Fernandes a insisté sur le fait que l'objectif du top quatre reste intact. "Cela ne change rien à ce que nous voulons atteindre. C'est entre nos mains, nous devons gagner nos matches, si nous faisons cela, nous serons dans la position où nous voulons être à la fin de la saison."
United reste troisième, mais avec Chelsea qui se rapproche et la confiance ébranlée, les prochaines semaines testeront si l'équipe de Carrick a la résilience pour correspondre à son ambition.