"Julian n'est pas à vendre," a déclaré le club dans un communiqué publié par Marca. "Il n'y a eu aucune offre pour notre joueur et aucune réunion n'a eu lieu."
Les responsables du Metropolitano sont allés plus loin, décrivant des semaines de spéculations comme un effort coordonné pour déstabiliser l'équipe.
"Nous en avons assez des mois de mensonges, de demi-vérités, du harcèlement de nos joueurs dans les zones mixtes et des questions absurdes qui font partie d'une campagne préétablie."
De manière cruciale, l'Atletico Madrid a veillé à séparer Alvarez lui-même du bruit entourant son avenir. L'Argentin de 26 ans, qui a rejoint Manchester City dans un contrat d'une valeur de 82 millions de livres l'été dernier, a marqué 13 buts et a contribué six passes décisives en 35 apparitions toutes compétitions confondues cette saison.
"Julian a montré un comportement impeccable à tout moment," a déclaré le club. "Il a tout donné sur le terrain et a démontré un professionnalisme maximum. Nous savons que cette perturbation n'a pas été causée par lui. Il s'est toujours comporté parfaitement."
Le directeur sportif de Barcelone, Deco, aurait rencontré l'agent d'Alvarez, Fernando Hidalgo, dans un hôtel de Barcelone, le club catalan étant désireux de confirmer un accord avant le début de la Coupe du Monde à la mi-juin. Barcelone aurait soumis une première offre d'environ 90 millions d'euros, incluant Ferran Torres comme monnaie d'échange. La réponse de l'Atletico à cette approche, selon plusieurs rapports, a été immédiate et désinvolte -- le club ne négociera pas en dessous d'un montant estimé entre 150 millions et 175 millions d'euros, et n'est pas intéressé par des packages incluant des joueurs plus de l'argent.
La position interne de l'Atletico est qu'aucune vente forcée entre des clubs rivaux de cette ampleur n'est réaliste lorsque le club vendeur n'a aucun désir de vendre. Alvarez est sous contrat jusqu'en 2030. Sa clause de libération est comprise comme étant supérieure à 500 millions d'euros.
La déclaration de l'Atletico intervient alors que l'entraîneur Diego Simeone a publiquement insisté sur le fait qu'il n'est pas inquiet, disant aux journalistes qu'il ne peut pas parler de ce qui se passe dans la tête de son attaquant, seulement de ce qu'il voit sur le terrain d'entraînement. "Il revient au niveau qu'il a toujours eu et nous avons besoin de lui de cette manière," a déclaré Simeone.
Barcelone fait face à un calendrier de plus en plus serré. Robert Lewandowski partira à la fin de la saison prochaine et le club considère Alvarez comme le successeur idéal à long terme. Reste à savoir si ce désir se traduira par une offre qui fera bouger l'Atletico. Pour l'instant, la réponse du Metropolitano est sans ambiguïté.