L'ancien international néerlandais a eu une vue rapprochée de ce processus avec Micky van de Ven, qu'il a entraîné à Wolfsburg avant que le défenseur ne rejoigne Tottenham. Van de Ven s'est depuis imposé comme l'un des principaux défenseurs des Spurs.
Hofland se souvient d'un jeune joueur dont le potentiel était évident, mais dont le développement final l'a tout de même surpris.
" Micky était un jeune joueur quand il est arrivé à Wolfsburg, et il a connu un développement incroyable. Si vous le voyez maintenant en Angleterre, jouant pour les Spurs, c'est incroyable ", déclare Hofland. Football Presse.
" Il avait bien sûr certaines qualités, mais c'était un jeune joueur quand il est venu chez nous et aussi quand il est allé en Angleterre, et il m'a vraiment surpris. C'est un bon athlète. Cela avait déjà été montré aux Pays-Bas et aussi en Allemagne. "
Pour Hofland, cependant, les qualités athlétiques de Van de Ven n'étaient que le point de départ. La plus grande transformation a été de le voir devenir un défenseur plus complet.
" Si vous voyez comment il a franchi la prochaine étape pour devenir un vrai défenseur, en équipe nationale et aussi là-bas, c'est vraiment surprenant ", dit-il.
L'évaluation de Hofland sur Matthijs de Ligt est plus compliquée, mais elle révèle une autre partie de sa réflexion sur le développement des défenseurs : l'importance de la mentalité et de la stabilité.
De Ligt a quitté l'Ajax pour le Bayern Munich avant de rejoindre Manchester United, où sa progression a été interrompue par les difficultés de jouer dans une équipe instable.
" De Ligt est allé au Bayern Munich, mais maintenant vous voyez que son développement a un peu stagné ", dit Hofland. " J'ai vu une interview où quelqu'un disait qu'il faisait peut-être trop d'entraînement de puissance, mais je ne sais pas. "
Hofland est néanmoins réticent à l'éliminer.
" Je sais qu'il est aussi un gars qui a une bonne mentalité et qu'il va revenir ", dit-il. " J'espère qu'il pourra le montrer à nouveau cette saison à United. "
Son point plus large concerne l'environnement autour d'un défenseur, plutôt que simplement le défenseur lui-même.
" Dans la situation que Manchester United a maintenant et avait la saison dernière, je préférerais toujours un système plus stable, avec des joueurs à leurs propres postes où ils peuvent se faire confiance et se faire confiance, et où ils peuvent compter les uns sur les autres ", dit Hofland. " C'est quelque chose qui me manque. "
Ensuite, il y a Jorrel Hato, un autre défenseur néerlandais apprenant maintenant son métier en Angleterre. Hato a rejoint Chelsea depuis l'Ajax et a déjà été utilisé à la fois comme arrière gauche et en défense centrale.
Hofland voit un joueur dont l'âge est important lorsqu'il évalue à la fois ses erreurs et son potentiel.
" Hato est un joueur talentueux. Il a fait ses débuts avec l'Ajax à un très jeune âge, et si vous le voyiez jouer, il jouait vraiment comme un adulte ", dit-il. " Bien sûr, il a fait ses erreurs, mais c'est normal pour un jeune joueur et vous devez apprendre. "
La polyvalence de Hato est l'une des raisons pour lesquelles Hofland pense qu'il existe plusieurs façons de le développer.
" Si vous jouez avec quatre en défense, je pense qu'il est meilleur en tant que défenseur central. Si vous jouez avec cinq, vous pouvez le faire jouer comme un piston, mais aussi comme le gauche des trois. "
Mais Hofland a une voie préférée pour le jeune à ce stade.
" Pour lui, la meilleure position en ce moment pour apprendre est celle de piston gauche ", dit-il.
Les trois joueurs illustrent différentes étapes du même processus : Van de Ven se développant d'un athlète prometteur en un défenseur international établi, De Ligt essayant de redécouvrir la trajectoire qu'il avait montrée à l'Ajax, et Hato apprenant à transformer une promesse exceptionnelle précoce en régularité.
Pour Hofland, le mouvement croissant des joueurs néerlandais vers la Premier League et la Bundesliga ne peut qu'aider ce processus.
" Vous voyez que la plupart des joueurs aussi -- (Jeremie) Frimpong, il est né en Angleterre, il y a joué dans l'académie, puis il est allé en Allemagne pendant longtemps ", dit Hofland.
Il souligne les parcours de développement de plus en plus internationaux des joueurs néerlandais, avec une expérience dans différentes ligues les exposant à différents styles et exigences.
" La Premier League est une grande compétition, peut-être l'une des plus grandes d'Europe ", dit-il. " Je pense que c'est un bon développement pour ces joueurs et aussi pour les joueurs néerlandais et pour l'équipe nationale. "
Hofland pense que le vivier de talents reste fort, tant aux Pays-Bas qu'entre les joueurs néerlandais se développant à l'étranger.
" Nous avons chaque année beaucoup de talents, et je pense que notre avenir sera positif ", dit-il.
Pour un pays avec une si longue tradition de production de défenseurs, le défi est de transformer ce talent en joueurs capables de réussir au plus haut niveau. Les exemples de Hofland montrent les différentes voies qui peuvent y mener -- et pourquoi l'expérience en dehors des Pays-Bas peut être une partie si importante du processus.