Al-Ittihad a confirmé la signature sur les réseaux sociaux, le joueur de 35 ans ayant signé un contrat couvrant cette saison et incluant une option pour une année supplémentaire, selon des rapports du journaliste Ben Jacobs relayés par Fotbollstransfers.
Ce transfert met fin à une période en tant qu'agent libre pour le milieu de terrain vétéran, qui était sans club depuis l'expiration de son contrat avec Al-Ettifaq à la fin de la saison dernière.
Le milieu de terrain néerlandais a joué un rôle clé dans le triomphe de Liverpool en Ligue des champions 2018/19, faisant 237 apparitions pour le club de Merseyside entre 2016 et 2021, avant de partir en tant qu'agent libre pour le Paris Saint-Germain.
Il n'a fait que 31 apparitions en deux saisons en France, marquant une fois, et a eu du mal à s'imposer comme titulaire régulier avant de passer la saison 2022/23 en prêt à la Roma. Il a rendu son transfert en Arabie Saoudite permanent en septembre 2023, rejoignant Al-Ettifaq sous l'entraîneur de l'époque Steven Gerrard.
Wijnaldum a marqué 17 buts et ajouté six passes décisives en 34 matches pour Al-Ettifaq la saison dernière, mais son contrat a expiré cet été et il avait été lié à un retour en Premier League avec Chelsea avant qu'Al-Ittihad ne se soit engagé à sécuriser sa signature en tant qu'agent libre, évitant ainsi la nécessité de négocier des frais avec son ancien club.
Il rejoint une équipe qui a également perdu Fábio Henrique Tavares, connu tout au long de sa carrière sous le nom de Fabinho, cet été suite à l'expiration du contrat du Brésilien, et arrive aux côtés des nouvelles recrues Rakan Kaabi, d'Al-Fayha, et Dion Lopy, de l'équipe espagnole d'Almería, alors qu'Al-Ittihad s'est engagé à renforcer ses options au milieu de terrain avant la fermeture de la fenêtre saoudienne.
Plus tôt dans sa carrière, Wijnaldum a gravi les échelons à Feyenoord avant des passages à PSV et Newcastle United, déménageant à Merseyside en 2016. Sélectionné 96 fois par les Pays-Bas, il a marqué 28 buts pour son pays et faisait partie de l'équipe qui a terminé troisième à la Coupe du Monde 2014 et vice-championne de la Ligue des Nations de l'UEFA 2018/19.
Il a été capitaine d'Al-Ettifaq pendant ses trois saisons en Arabie Saoudite et visera maintenant à apporter cette expérience et ce leadership à une équipe d'Al-Ittihad qui vise des honneurs nationaux et continentaux cette saison.