Erlein, qui mesure 1,90 m, signe un contrat à Leverkusen courant jusqu'en 2030 et sera immédiatement prêté à un club de 2. Bundesliga dans le cadre de ce transfert, plutôt que de rejoindre l'équipe première de Carles Martinez Novell cette saison.
Leverkusen paie à Hoffenheim un montant estimé à environ 2 millions d'euros plus des bonus, le club de Bundesliga sécurisant également une clause de revente de 15 % qui pourrait générer des revenus supplémentaires en fonction de l'évolution de la carrière du défenseur dans les années à venir.
Malgré avoir récemment aidé l'équipe d'Allemagne des moins de 19 ans à terminer deuxième au Championnat d'Europe, Erlein n'a jamais fait une seule apparition en senior pour Hoffenheim sous l'entraîneur Christian Ilzer, ce qui a poussé sa décision de chercher un nouveau départ ailleurs. Sa situation à Leverkusen ne devrait pas être dramatiquement différente à court terme, le défenseur ne faisant pas actuellement partie des plans immédiats du club pour l'équipe première, d'où la décision de le prêter immédiatement pour continuer son développement dans le football senior.
Ce transfert s'inscrit dans un été chargé de mouvements pour Bayer Leverkusen suite au départ d'Alejandro Grimaldo vers l'Atletico Madrid, le club travaillant sur une série de départs et d'arrivées potentielles alors qu'il restructure son effectif sous la direction sportive de Simon Rolfes avant la nouvelle campagne de Bundesliga. Pour Hoffenheim, la vente représente un retour modeste sur un joueur qu'ils espéraient voir intégrer un jour leurs propres plans d'équipe première, bien que la clause de revente offre au club la possibilité d'un bénéfice financier plus important si la carrière d'Erlein progresse comme prévu dans son nouveau club.
Le défenseur a été formé dans le système de l'académie de Hoffenheim et avait été considéré comme l'un des jeunes espoirs les plus prometteurs du club au niveau des jeunes, son départ sans apparition en senior étant une perte notable pour le parcours de développement du club de Sinsheim.