L'entraîneur a craqué en défendant Federico Valverde et Aurélien Tchouaméni, et a révélé qu'une altercation physique encore plus grave entre coéquipiers s'était produite durant sa carrière de joueur.
L'entraîneur du Real Madrid s'est présenté devant les médias samedi lors de ce que les personnes présentes à Ciudad Real Madrid ont décrit comme la conférence de presse la plus chargée, la plus émotive et la plus significative de ses quatre mois de mandat. Dans les jours précédant l'El Clásico de dimanche à Barcelone, une semaine durant laquelle deux joueurs s'étaient battus à l'entraînement, l'un avait été hospitalisé et les deux avaient été condamnés à une amende de 500 000 €, Arbeloa a parlé pendant près d'une heure et n'a presque rien laissé de côté.
Il a ouvert sur l'incident Valverde-Tchouaméni, mais a rapidement dépassé l'incident lui-même pour ce qu'il a décrit comme la blessure plus grave.
"Ce qui s'est passé dans le vestiaire du Real Madrid doit rester dans le vestiaire du Real Madrid. C'est ce qui me fait le plus mal. Si des choses qui se passent dans le vestiaire sont divulguées, je pense que c'est une trahison envers le Real Madrid. Un acte d'une disloyauté absolue envers ce blason. Et c'est quelque chose qui me rend très triste."
On lui a demandé directement s'il avait identifié la source de la fuite.
"Je ne travaille pas pour la CIA ou quoi que ce soit de ce genre. Je n'accuse pas les joueurs, ni personne. Il y a beaucoup de gens autour de l'équipe première du Real Madrid et je ne suis pas ici pour désigner quelqu'un. Ce qui se passe dans les conversations privées entre moi et mes joueurs restera toujours là."
Pour mettre l'incident dans le contexte de ce que contiennent réellement les vestiaires de football, Arbeloa s'est appuyé sur sa propre expérience. Il n'a pas nommé Craig Bellamy ou Jon Arne Riise -- les deux anciens coéquipiers de Liverpool dont l'altercation avec un club de golf en 2007 est devenue l'une des histoires de vestiaire les plus infâmes du sport -- mais son sens était indiscutable pour quiconque connaît l'histoire.
"J'avais un coéquipier qui a pris un club de golf et a frappé un autre joueur avec. Ce sont des situations qui ne devraient pas se produire entre coéquipiers, mais elles se sont toujours produites partout. Je ne justifie pas cela, loin de là. Mais j'ai vécu des situations encore pires. Nous avons eu le malheur que cela se termine par une coupure pour Fede. C'est plus une question de malchance que de ce qui s'est réellement passé."
Sa défense de Valverde et Tchouaméni était l'endroit où sa voix a commencé à se briser. Il a invoqué Juanito -- le regretté et bien-aimé ailier du Real Madrid des années 1970 et 80, figure emblématique de l'engagement total du club -- pour faire un point sur l'imperfection et le pardon.
"Je donne toujours un exemple. Pour moi, il y a un joueur qui est le paradigme de ce qu'un joueur du Real Madrid devrait être, et c'est Juanito. Juanito n'a-t-il jamais fait d'erreur ? C'est le seul joueur dont nous chantons le nom à chaque match, parce qu'il comprenait ce qu'est le Real Madrid. Non seulement il avait un talent extraordinaire, mais il défendait ce blason et laissait son âme sur le terrain à chaque match."
Sa voix a craqué alors qu'il revenait au présent.
"Je ne vais pas brûler Valverde et Tchouaméni sur un bûcher public, parce qu'ils ne le méritent pas. Ni l'un ni l'autre. Pour ce qu'ils ont fait pour ce club pendant tant d'années. Pour ces quatre mois. Pour ce qu'ils m'ont montré chaque jour -- tous les deux. Leur engagement, leur effort, leur amour pour ce maillot. Je ne l'oublierai pas."
Il s'est ensuite tourné vers le volume plus large d'histoires qui ont circulé sur sa gestion, ses relations avec les joueurs et la dynamique interne au club -- et il a été sans équivoque.
"Beaucoup de mensonges sont en train d'être dits. C'est un mensonge que mes joueurs ne sont pas professionnels. C'est un mensonge que mes joueurs m'ont montré un manque de respect -- aucun d'eux, pas une seule fois. C'est un mensonge qu'un joueur ne joue pas parce qu'il a un problème avec moi, ou parce que sa vie ne correspond pas à ce que devrait être la vie d'un joueur du Real Madrid. C'est absolument faux."
Il a accepté la responsabilité personnelle sans réserve lorsqu'on lui a demandé s'il portait une part de responsabilité dans l'incident lui-même.
"Je suis responsable de tout ce qui se passe au Real Madrid. Si vous voulez blâmer quelqu'un -- me voici."
Sur la question de savoir si le vestiaire était sain malgré tout ce qui avait été rapporté, il a directement contesté cette caractérisation.
"Bien sûr que c'est un vestiaire sain. Bien sûr. Ce n'est pas facile d'accepter deux saisons sans rien gagner. Cela génère de la frustration et de la colère. Mais nous devons utiliser cette frustration et cette colère pour jouer un grand match demain. C'est là que toute notre énergie doit aller."
Il a confirmé que Tchouaméni serait inclus dans l'effectif pour le match de dimanche. Valverde, diagnostiqué avec un traumatisme crânien, reste indisponible.
La conférence de presse sera mémorable pour sa franchise. Arbeloa -- un homme dirigeant son club de cœur dans son premier rôle d'entraîneur principal, quatre mois dans un poste qui n'a impliqué presque rien d'autre que des crises -- s'est tenu au podium et a défendu chaque joueur de son effectif, a accepté chaque ligne de blâme, n'a pointé aucun doigt et est parti avec sa dignité intacte.
S'il part avec son emploi après dimanche est une autre question. Le seul avenir auquel il a dit penser était de quatre-vingt-dix minutes au Camp Nou.