Köln a confirmé l'extension jeudi soir, avec l'ailier passant de son numéro 13 familier au prestigieux numéro 10 du club dans le cadre de l'annonce.
"C'était un immense honneur de porter le 13 pour vous," a déclaré El Mala dans un message vidéo aux fans, avant d'ajouter : "Mais votre nouveau numéro 10 reste."
Ce transfert met fin à des mois de spéculations qui avaient également suscité l'intérêt de RB Leipzig, Dortmund étant apparemment réticent à accepter un montant d'environ 50 millions d'euros avant de se retirer complètement des négociations.
Selon le Kölner Stadt-Anzeiger, les parents d'El Mala recevront désormais cinq pour cent de tout futur montant de transfert si leur fils devait finalement être vendu, en plus d'un paiement annuel de fidélité de 500 000 euros de la part du club.
El Mala lui-même a vu son salaire au moins doubler par rapport à son niveau précédent de 1,2 million d'euros par an, avec des rapports de Sky Germany et come-on-fc.com suggérant que son package total, y compris les primes, pourrait maintenant valoir environ 3 millions d'euros par an -- faisant de lui le joueur le mieux payé de Köln.
Tout aussi significatif pour Cologne est ce que le contrat ne contient pas. Comme pour son extension précédente en 2025, le nouveau contrat n'inclut aucune clause de sortie, ce qui signifie que le club de Bundesliga conserve le plein contrôle sur toute vente future. Le directeur sportif Thomas Kessler a confirmé cela lors d'un événement pour les fans vendredi.
"Il n'y a pas d'accord de gentleman, et il n'y a pas de clause dans le nouveau contrat non plus," a-t-il déclaré, ajoutant que Köln ne considérerait les offres "qu'à un niveau qui compenserait la perte sportive."
L'extension couronne un été mouvementé pour El Mala, qui à divers moments semblait proche de transferts vers la Premier League, le Borussia Dortmund et RB Leipzig avant d'opter pour rester dans la ville où il s'est fait un nom. Son frère cadet Malek, qui joue pour l'équipe réserve de Köln, a été récompensé par sa propre extension jusqu'en 2031 plus tôt dans la fenêtre.
La volonté de Köln d'aller aussi loin pour garder El Mala reflète à quel point il est devenu central dans les plans du club. L'ailier a fait ses débuts la saison dernière et a continué à se développer sous l'entraîneur principal René Wagner, dont la relation avec le joueur est comprise comme un facteur significatif pour le persuader de rester plutôt que de pousser pour un transfert vers les plus grands clubs de Bundesliga.