C'est ce qui s'est passé concernant Eduardo Conceição au début de 2025, lorsque le nouvel entraîneur de l'Allemagne, Klopp -- alors responsable des opérations footballistiques au sein du réseau Red Bull -- a visité Palmeiras et a demandé une rencontre avec le teenager le plus en vue de l'académie. João Paulo Sampaio, le directeur de l'académie du club, aime toujours raconter l'histoire.
"Klopp était là et voulait le rencontrer. Il m'a demandé combien il coûtait. Je lui ai dit : 'Vous n'avez toujours pas assez d'argent pour acheter un joueur comme ça.'"
Deux offres formelles de Red Bull ont suivi dans les mois qui ont suivi -- la première d'environ 6 millions de livres, la seconde portée à environ 8,5 millions de livres. Palmeiras a rejeté les deux. Conceição n'a découvert cela que plus tard, par l'intermédiaire de son agent, et admet avoir eu du mal à le comprendre.
"J'ai découvert cela par mon agent lors d'un dîner. Je ne pouvais pas y croire. J'étais honoré. Qu'un entraîneur à ce niveau en Europe parle de moi en ces termes est très gratifiant."
Rien de tout cela n'était accidentel. Conceição a rejoint l'académie de Palmeiras en 2018 à seulement neuf ans, initialement par le biais du programme de futsal du club, après avoir évolué dans des projets de football communautaire dans les zones sud et est de São Paulo. Il a signé son premier contrat professionnel en janvier 2026, quelques jours après avoir brillé lors de la Copinha -- le tournoi jeunesse phare du Brésil -- avec quatre buts et deux passes décisives lors d'une victoire 9-0 contre Batalhão-TO.
Lucas Andrade, qui l'a entraîné dans cette compétition, a vu les mêmes caractéristiques que les recruteurs continuent de souligner.
"Il peut jouer confortablement dans trois positions offensives -- sur les flancs ou comme deuxième attaquant. Sa principale caractéristique est le dribble, et au Brésil, cela a une réelle valeur. C'est un vrai plaisir de regarder des joueurs qui ont les solutions de dribble pour décomposer les systèmes défensifs."
Ce dribble s'accompagne d'une approche inhabituellement directe du but pour un joueur encore à deux ans d'un transfert européen légalement possible. Droitier mais le plus heureux en coupant depuis la gauche, Conceição est à son plus dangereux isolé un contre un près de la ligne de touche, se fiant à sa capacité à battre un arrière latéral plutôt qu'à recycler la possession -- plus proche du profil d'un jeune Rodrygo que d'un ailier brésilien traditionnel dribbleur, avec un produit final déjà en avance sur son âge.
Les comparaisons avec les récents diplômés de l'académie de Palmeiras sont inévitables, et Conceição a été franc sur ceux qui l'ont façonné.
"Endrick et Estêvão sont la plus grande inspiration pour nous tous qui poursuivons notre rêve," a-t-il déclaré. "Mon plus grand idole est Endrick -- ce qu'il a fait pour Palmeiras était unique. Bien sûr, il est impossible de ne pas mentionner Neymar, qui est l'idole d'une génération entière. Je tire aussi beaucoup de jeu d'Estêvão, en partie parce que nos styles sont assez similaires."
Le lien familial va plus loin que le fandom -- l'un des agents de Conceição est Douglas Souza, le père d'Endrick -- mais il est prudent de ne pas être considéré comme le successeur de quiconque.
"Tout le monde qui débute doit s'habituer aux comparaisons," a-t-il déclaré. "C'est incroyable d'être comparé à des joueurs de véritable succès que j'admire, mais mon objectif est de tracer mon propre chemin, de montrer au monde qui est Eduardo."
Sa famille, dit-il, garde cette ambition en perspective, "La pression est quelque chose de naturel pour ceux qui jouent pour Palmeiras. Nous sommes habitués à y faire face dès notre jeune âge. Ma famille m'aide beaucoup avec ça -- ils me rappellent toujours à quel point il est important de garder les pieds sur terre."
Le système des jeunes du Brésil a déjà mis cette sérénité à l'épreuve. Conceição a commencé la demi-finale du Sul-Americano Sub-17 contre la Colombie cette année, un match qu'il a abordé avec le même ton mesuré.
"Nous savons que ce sera un match très disputé. Nous connaissons la Colombie, une très bonne équipe, mais notre groupe est concentré et déterminé à obtenir la victoire et, si Dieu le veut, à atteindre la finale," a-t-il déclaré, avant de faire l'éloge de son entraîneur national des jeunes, Carlos Eduardo Patetuci. "L'entraîneur me donne toujours confiance, et à tout le groupe aussi."
Palmeiras, de son côté, n'est pas pressé de céder à l'Europe ce qu'elle veut. L'entraîneur principal Abel Ferreira a pris Conceição sous son aile comme il l'a fait avec Endrick et Estêvão avant lui, et des joueurs expérimentés comme Marlon Freitas ont utilisé la pause de la Coupe du Monde pour travailler individuellement avec le teenager sur son positionnement pendant la pré-saison.
Ses minutes de jeu en jeunes ont été délibérément réduites -- pas de football des moins de 17 ans depuis juin, pas de sortie en moins de 20 ans depuis mai -- en faveur d'une intégration avec l'équipe première.
Manchester City, Manchester United, Paris Saint-Germain et Barcelone ont tous tenu des discussions sur un accord structuré autour d'environ 25 millions d'euros fixes plus 15 millions d'euros en bonus, bien en deçà des 50 millions d'euros que Palmeiras espère. Rien de tout cela ne peut être finalisé avant janvier 2028, lorsque les règles de la FIFA sur les transferts de mineurs permettront à Conceição de partir.
Pour l'instant, son ambition déclarée s'arrête bien avant l'Europe.
"Mon rêve est d'avoir l'opportunité de faire mes débuts avec l'équipe première de Palmeiras et de faire la différence sur le terrain, comme d'autres l'ont fait ces dernières saisons," a-t-il déclaré.
Étant donné comment l'histoire s'est déroulée jusqu'à présent, ce souhait particulier pourrait ne pas tarder à se réaliser.