Le jeune de 18 ans, qui a rejoint le Borussia Dortmund cet été en provenance de l'Independiente del Valle en Équateur pour un montant d'environ 4 millions d'euros, a impressionné lors de ses débuts dans une victoire de pré-saison 3-1 contre Rot-Weiss Oberhausen. Depuis lors, cependant, Lerma a été le seul membre des talents de l'équipe professionnelle du club à ne pas avoir joué du tout lors des deux matchs suivants, une victoire 3-2 contre Arsenal et un match nul 2-2 contre la Roma.
WAZ considère son absence continue comme un signal de Niko Kovač, qui a expliqué sa pensée directement.
"Nous ne pouvons pas faire entrer tout le monde," a déclaré Kovač. "Il a encore besoin de temps, et c'est tout à fait normal. Il y a des difficultés linguistiques. Quand on le regarde, il est encore un peu mince, donc nous devons ajouter du poids et travailler sur sa condition physique. Le garçon appartient à l'équipe tout comme tout le monde."
La concurrence pour les places au milieu de terrain de Dortmund s'est intensifiée suite aux arrivées de Joey Veerman, 27 ans, et Giannis Konstantelias, 23 ans, cet été.
Selon WAZ, le club discute maintenant en interne d'un prêt possible pour l'international équatorien des moins de 20 ans afin d'aider son développement ailleurs. Alternativement, le droitier de 1,76 m pourrait être introduit progressivement au football de première équipe via la deuxième équipe de Dortmund.
Le transfert de Lerma a été convenu dès 2024, mais n'a pu être finalisé qu'une fois qu'il a eu 18 ans selon les règlements de la FIFA. Il a déjà fait 43 apparitions pour l'Independiente del Valle, marquant deux fois, et était un titulaire régulier alors que le club remportait le titre équatorien l'année dernière à l'âge de 17 ans.
Le directeur sportif de Dortmund, Sebastian Kehl, avait décrit Lerma comme "l'un des meilleurs joueurs sud-américains de sa génération" lors de la confirmation du transfert, le club ayant suivi ses progrès pendant plusieurs années avant de finaliser le transfert. Son contrat à Dortmund court jusqu'en 2031, reflétant l'ampleur de l'investissement à long terme du club dans le jeune malgré son manque actuel de minutes en première équipe.
Que Lerma reste au Signal Iduna Park ou parte en prêt devrait devenir plus clair dans les semaines à venir, la hiérarchie de Dortmund pesant les avantages d'un football senior régulier ailleurs contre un chemin de développement à plus long terme à travers la propre deuxième équipe du club.