La proposition de Borussia Dortmund, d'une valeur d'environ 34 millions d'euros plus 10 millions d'euros supplémentaires en bonus, est bien en deçà de ce que le conseil d'administration de Koln exige pour le joueur de 19 ans, qui est devenu l'un des jeunes talents les plus recherchés de la Bundesliga.
Interrogé directement sur la situation par le Ruhr Nachrichten, le directeur sportif Lars Ricken a refusé de se prononcer sur la prochaine démarche de Dortmund.
"C'est un joueur du 1. FC Koln. Je comprends votre question, mais vous savez que nous ne donnons pas de mises à jour sur les rumeurs," a déclaré Ricken, avant d'ajouter plus généralement qu'il y a "bien sûr de nombreux joueurs qui s'intégreraient bien chez nous.
"Nous avons maintenant un très bon mélange dans l'effectif - des joueurs expérimentés, des professionnels avec beaucoup de résilience, et des talents qui peuvent se développer et assumer des responsabilités.
"Rejoindre un effectif comme celui-ci est certainement plus facile pour les nouvelles recrues. Niko Kovac a très bien géré cela."
Cologne a été désireux de souligner ces derniers jours à quel point El Mala continue de s'entraîner avec enthousiasme, insistant sur le fait qu'il n'y a aucune question de défi ou de mécontentement de sa part.
Cela dit, son désir de partir est compris comme étant fermement établi, et avec encore quatre semaines dans la fenêtre de transfert, il serait quelque peu surprenant que les deux clubs ne parviennent pas à trouver un terrain d'entente avant sa fermeture.
La confiance de Koln à tenir bon pour leur évaluation est ancrée dans la solidité du contrat d'El Mala, qui court jusqu'en 2030, ce qui signifie que le club ne subit aucune pression pour vendre à un prix réduit même avec un rival aussi déterminé que Dortmund poussant fort.
La saga porte une certaine ironie étant donné les rapports selon lesquels Dortmund aurait pu signer El Mala pour une fraction du prix demandé actuel en 2024, lorsqu'un désaccord sur un montant aussi faible que 200 000 euros a conduit Koln à intervenir et à le sécuriser à la place.
L'intérêt pour l'ailier n'a pas été limité aux poids lourds traditionnels de la Bundesliga non plus, avec des rapports ces dernières semaines le liant à des clubs comme le Bayern Munich, le FC Barcelone et plusieurs équipes de la Premier League, soulignant à quel point son développement rapide cette saison a été apprécié dans le football européen.