Tottenham est à deux points derrière West Ham, 17e, avec quatre matchs restants, et leur tâche a été compliquée par la dernière d'une longue série de blessures cette saison. Le milieu de terrain offensif néerlandais Xavi Simons, qui avait été l'un des joueurs les plus influents lors des deux derniers matchs, a été écarté pour le reste de la saison après avoir rupturé son ligament croisé antérieur contre Wolverhampton Wanderers le week-end dernier. L'attaquant Dominic Solanke a également quitté Molineux avec un problème aux ischio-jambiers.
De Zerbi, qui est devenu le troisième entraîneur des Spurs cette saison en mars, n'était pas d'humeur à accepter le chœur croissant de désespoir entourant le club.
"Le défi le plus important maintenant est de faire taire la voix à l'intérieur de nous, à l'intérieur des joueurs, à l'intérieur du staff et des fans," a-t-il déclaré aux journalistes à Hotspur Way. "Cette voix produit des pensées négatives et la voix dit que nous avons de la malchance, que nous avons trop de blessures. Notre staff médical n'est pas assez bon, le terrain du stade n'est pas bon, notre terrain d'entraînement n'est pas bon. Gagner deux ou trois matchs d'affilée est impossible parce que nous n'avons pas gagné un match en 2026. Je pense que ce sont toutes des choses négatives et c'est des bêtises."
Il n'était pas ambigu sur la position des Spurs.
"Nous pleurons et sommes relégués ? Non, pas encore. Nous devons mourir sur le terrain."
La liste des blessures à Tottenham est sévère. Le gardien de but Guglielmo Vicario sera également absent pour le déplacement de dimanche à Aston Villa, rejoignant les absents de longue durée Ben Davies, Mohammed Kudus, Dejan Kulusevski, Wilson Odobert et Cristian Romero sur la touche.
Malgré ces pertes, De Zerbi a fermement repoussé l'idée que les Spurs manquent de qualité pour obtenir des résultats.
"Nous allons jouer contre l'une des meilleures équipes en ce moment en Premier League. Mais si Tottenham gagne à Villa Park, ce n'est pas un miracle. Peut-être que nous perdons, mais nous avons la qualité pour gagner ce match. Si Simons et Solanke sont blessés, nous pouvons jouer avec Randal Kolo Muani, Mathys Tel, Richarlison. Ils sont différents, mais ce sont de très bons joueurs."
West Ham fait face à son propre match difficile ce week-end, et De Zerbi a pris soin de présenter la bataille pour la survie comme un concours que les Spurs peuvent encore contrôler.
"Nous avons deux points de moins que West Ham. Ils doivent jouer un match difficile comme nous. Ce n'est pas le meilleur moment pour nous, un moment difficile, mais les perdants pleurent, ils pensent négatif, et je ne veux pas que les gens proches de moi pleurent."
Un potentiel coup de pouce est James Maddison, le meneur de jeu anglais qui a été absent toute la saison suite à une blessure au ligament croisé antérieur subie lors d'un match amical de pré-saison. L'ancien milieu de terrain de Leicester City a été nommé sur le banc lors des deux derniers matchs et De Zerbi a suggéré qu'il pourrait jouer un rôle significatif dans les dernières semaines.
"J'aimerais jouer avec Maddison parce qu'il est un joueur spécial. Mais nous devons prendre en compte la condition physique et beaucoup de choses. Je pense qu'il peut être important lors des trois prochains matchs."
Les Spurs n'ont pas été relégués de l'élite depuis 1977. Ils savent ce que signifie dimanche.