Le manager italien, qui a signé un contrat de cinq ans après avoir maintenu les Spurs en Premier League lors du dernier jour de la saison, a identifié le milieu de terrain Carlos Baleba, le défenseur central Jan Paul van Hecke et le gardien Bart Verbruggen comme ses trois cibles prioritaires, selon The Independent. Les trois ont joué sous De Zerbi pendant ses deux saisons au Falmer Stadium.
Il les considère comme "ses joueurs" -- des joueurs qui ont déjà intégré son système basé sur un pressing intense et une construction depuis l'arrière et pourraient l'appliquer à Tottenham sans le temps normalement nécessaire pour implanter une nouvelle philosophie.
Le coût combiné des trois serait substantiel. Les prix demandés par Brighton sont compris pour totaliser plus de 200 millions de livres. Baleba seul est évalué à plus de 100 millions de livres, Manchester United étant également en concurrence pour l'international camerounais. Van Hecke a un an restant sur son contrat et est largement attendu pour quitter ce été, avec Newcastle United et Liverpool tous deux admirateurs.
Verbruggen, 23 ans, est l'un des meilleurs jeunes gardiens de la Premier League et sera le premier choix des Pays-Bas lors de la Coupe du Monde.
Il y a une acceptation interne au sein du club que signer les trois en une seule fenêtre est extrêmement peu probable. C'est pourquoi des options alternatives sont suivies simultanément. Andy Robertson arrive en transfert gratuit de Liverpool et Marcos Senesi de Bournemouth -- également en fin de contrat -- sont tous deux compris comme étant convenus. John Stones de Manchester City a également émergé comme une cible, Tottenham étant attiré par son expérience et son leadership après deux saisons dans la lutte pour le top quatre.
James Trafford est considéré comme une option de gardien si la poursuite de Verbruggen échoue. Trafford a poussé en interne à City pour obtenir plus de temps de jeu régulier.
L'avantage de De Zerbi dans les poursuites de Brighton est évident : il connaît ces joueurs, et ils le connaissent. L'entraîneur de Brighton, Fabian Hürzeler, a déclaré publiquement qu'il "veut à 100 % que Baleba reste", mais les Seagulls ont systématiquement vendu leurs meilleurs joueurs lorsque le prix est juste. Le bon prix n'a jamais été aussi clairement disponible.
Les Spurs ne joueront pas de football européen la saison prochaine. Leur argument pour les joueurs reposera entièrement sur le parcours de De Zerbi et le projet qu'il construit -- une histoire de reconstruction dans l'un des clubs les plus prestigieux du pays.