Le Belge de 34 ans a parlé à Het Nieuwsblad avant la Coupe du Monde, révélant la profondeur de sa frustration sous Antonio Conte et précisant que le départ de Conte ne garantit pas à lui seul son avenir à Naples.
"Des promesses ont été faites l'été dernier sur la façon dont nous jouerions, mais au final, peu de choses se sont réalisées. Le football doit être agréable, et malheureusement, j'ai trouvé cet aspect manquant," a-t-il déclaré. "Il me reste un an sur mon contrat, mais je veux avoir une conversation avec le club."
Les commentaires ont immédiatement renouvelé l'intérêt d'Arabie Saoudite, qui avait déjà tourné autour de De Bruyne pendant sa longue absence pour blessure. Plusieurs clubs de la Saudi Pro League seraient prêts à agir dès qu'il sera disponible cet été.
De Bruyne a rejoint Naples gratuitement à l'été 2025 après que Manchester City a refusé de lui proposer un nouveau contrat à la fin d'une décennie au cours de laquelle il a remporté six titres de Premier League, une Ligue des champions, et s'est établi comme l'un des meilleurs milieux de terrain que la compétition ait connus.
Il avait décliné l'intérêt de la MLS -- notamment de Chicago Fire, qui détenait des droits de découverte sur lui, et de San Diego FC, le club d'expansion qui l'avait poursuivi de manière agressive -- choisissant plutôt de se prouver au plus haut niveau en Serie A.
Le transfert a commencé de manière prometteuse. Il a marqué quatre buts lors de ses 11 premières apparitions avant de subir une grave déchirure du biceps fémoral en octobre qui a nécessité une opération et l'a tenu éloigné des terrains jusqu'en mars. Il est revenu pour la fin de saison et a terminé avec cinq buts et quatre passes décisives lors de 21 apparitions compétitives, créant 40 occasions -- juste derrière Matteo Politano parmi ses coéquipiers de Naples.
Mais sa relation avec Conte était constamment tendue. La structure défensive rigide de l'entraîneur italien -- souvent un 4-5-1 qui cherchait à gagner par un seul but -- laissait peu de place à De Bruyne pour évoluer dans le rôle créatif libre qu'il a occupé tout au long de sa carrière.
"Conte a une vision du football très différente de la mienne. Je n'ai jamais eu l'opportunité de jouer à mon poste préféré," a-t-il déclaré. "Nous avons joué de manière très défensive. Cela ne sert à rien de tourner autour du pot."
Conte a quitté Naples d'un commun accord le mois dernier, un an après avoir guidé le club vers le Scudetto. Massimiliano Allegri a été nommé comme son remplaçant avec un contrat de deux ans. La question centrale de cette conversation avec le club sera de savoir si l'approche d'Allegri offre à De Bruyne la liberté stylistique qu'il désirait.
La MLS n'a pas disparu. Chicago Fire conserve des droits de découverte qui leur donneraient la priorité sur d'autres clubs américains dans toute négociation. Inter Miami avait précédemment manifesté de l'intérêt mais fait face à des contraintes de plafond salarial compte tenu de leurs places de joueur désigné. L'option saoudienne reste la plus significative sur le plan financier, avec des clubs de la région prêts à offrir des packages qui dépasseraient ses revenus à Naples.
À 34 ans et s'apprêtant à fêter ses 35 ans en juin, De Bruyne arrive en fin de parcours au niveau élite. Une décision sur son avenir est attendue une fois la campagne de la Belgique à la Coupe du Monde terminée.