C'était, comme il le dit, "un pays de rêve."
Longtemps avant de devenir président du club et l'un des administrateurs les plus respectés du football anglais, Sheepshanks était un adolescent se tenant sur les terrasses de Portman Road, témoignant de la plus grande période de l'histoire d'Ipswich Town se dérouler devant ses yeux.
En parlant à Football Presse, Sheepshanks a réfléchi à ces années remarquables sous Robson, une période qui a transformé un club provincial en l'une des meilleures équipes d'Europe et a laissé une impression durable qui façonnerait sa propre philosophie du football pendant des décennies.
Ce qui rend l'histoire encore plus remarquable, c'est qu'Ipswich n'a presque jamais nommé Robson en premier lieu.
Après que Bill McGarry a conduit le club à la promotion en 1968, il est parti pour Wolverhampton Wanderers croyant avoir amené Ipswich aussi loin qu'il le pouvait.
"Bobby Robson était le troisième choix," a révélé Sheepshanks. "Frank O'Farrell à Manchester United et Billy Bingham à Everton étaient les deux premiers choix.
"Bobby Robson était le troisième choix pour les Cobbolds, qui dirigeaient le club à cette époque."
L'histoire, bien sûr, prouverait que cette décision était l'une des plus significatives du football anglais. Les premières saisons de Robson exigeaient de la patience plutôt que des célébrations.
"Il est venu et nous avons eu quatre années de lutte, mais nous sommes restés en haut," se souvient Sheepshanks. "Mais vraiment, de 1973 à 1982, nous étions en Europe neuf ans sur dix."
C'est une statistique qui surprend encore les supporters modernes lorsqu'ils considèrent l'ampleur d'Ipswich Town à l'époque.
"S'il y avait eu une Ligue des champions à cette époque, je pense que nous y aurions été six fois.
"Les gens ne peuvent tout simplement pas croire que le petit vieux Ipswich.
"Nous étions absolument l'une des meilleures équipes du pays."
Liverpool dominait le football anglais durant cette époque, pourtant Ipswich s'est établi parmi l'élite, remportant la FA Cup en 1978 avant de soulever la Coupe UEFA trois ans plus tard. Pour des supporters comme Sheepshanks, chaque saison offrait une nouvelle occasion de voir arriver certains des meilleurs joueurs du monde à Portman Road.
"Le plaisir pour les fans d'Ipswich Town était d'être en Europe chaque année," a-t-il déclaré. "Nous voyions Johan Cruyff, Johan Neeskens, Antonín Panenka, Michel Platini, Johnny Rep...
"Nous avons vu ces joueurs quand ils étaient à leur apogée."
Pourtant, Sheepshanks insiste sur le fait que les propres stars d'Ipswich méritaient d'être mentionnées aux côtés de ces noms illustres. Il énumère l'équipe presque instinctivement, comme s'il était transporté à la North Stand.
"Paul Cooper était un gardien de but brillant.
"Mick Mills était capitaine de l'Angleterre.
"George Burley était un international écossais régulier.
"Kevin Beattie était l'un des meilleurs joueurs de tous les temps.
"Russell Osman et Terry Butcher sont tous deux devenus internationaux anglais.
"Arnold Mühren avait le meilleur pied gauche du football à cette époque."
Puis vinrent les attaquants.
"Alan Brazil était un attaquant phénoménal.
"Paul Mariner.
"Eric Gates.
"Ce étaient des joueurs fantastiques."
En regardant en arrière, Sheepshanks pense que les supporters ont peut-être pris leur succès extraordinaire pour acquis.
"Nous étions gâtés."
Ce succès n'était pas construit sur des dépenses somptueuses mais sur un coaching exceptionnel, un recrutement astucieux et une culture de vestiaire que Robson a cultivée pendant plus d'une décennie. Son influence s'étendrait bien au-delà du Suffolk.
Robson a quitté Portman Road en 1982 pour devenir entraîneur de l'Angleterre, suivant Sir Alf Ramsey en faisant le même chemin d'Ipswich à l'équipe nationale.
Pour le club, remplacer un manager de cette stature s'est avéré presque impossible.
"C'est très difficile quand vous perdez un manager pour l'Angleterre," a admis Sheepshanks. "Nous en avons perdu deux.
"Alf Ramsey... puis Bobby Robson.
"Quand Bobby est parti, Bobby Ferguson a continué pendant quatre ans, mais finalement le club a manqué d'argent et nous avons été relégués."
Pour Sheepshanks, regarder ce déclin était douloureux. Beaucoup de ses héros sont partis, et la fortune du club a chuté dramatiquement après des années à rivaliser avec les meilleurs d'Europe.
L'expérience a renforcé plutôt que diminué son attachement à Ipswich.
En 1986, frustré par ce qu'il croyait être une mauvaise communication entre le conseil et les supporters, le jeune homme d'affaires a écrit directement au président Patrick Cobbold.
"J'ai dit, 'Je suis un jeune homme d'affaires. Je suis un fan inconditionnel d'Ipswich,'" se souvient-il. "Essentiellement, votre PR est nul.
"Vous ne nous dites rien.
"Tout ce que nous voyons en tant que fans, ce sont nos joueurs préférés qui sont vendus."
La lettre a changé sa vie de manière inattendue. Cobbold l'a finalement invité à déjeuner, une réunion que Sheepshanks a ensuite réalisé était en fait un entretien.
"J'ai compris par la suite qu'ils voulaient savoir à quel point j'aimais le club. Combien en savais-je à son sujet ?
"Combien de blagues idiotes pouvais-je raconter et les faire rire ?
"Et à quel point pouvais-je tenir l'alcool !"
Cela a marqué le début d'une relation qui le mènerait finalement dans la salle de conseil d'Ipswich et, des années plus tard, au bureau du président.
Mais avant tout cela, il y avait les souvenirs. Pour Sheepshanks, ils restent aussi vifs aujourd'hui qu'ils l'étaient il y a plus de quatre décennies.
"À quoi ressemblait le fait d'être un supporter d'Ipswich à la fin des années soixante-dix et au début des années quatre-vingt ?" a-t-il dit.
"C'était juste un pays de rêve."
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