Un est arrivé à Maine Road en tant que superstar mondiale, le seul Africain à avoir remporté le Ballon d'Or et le titre de Joueur Mondial de l'Année de la FIFA.
L'autre est arrivé pour 400 000 £ de Bristol City, portant la réputation beaucoup moins glamour d'un attaquant qui avait passé une grande partie de sa carrière en dehors de l'élite.
Pourtant, les deux sont devenus partie intégrante de la transition extraordinaire entre Manchester City à la fin des années 1990 et le club que les supporters connaissent aujourd'hui.
David Bernstein, président de City à l'époque, se souvient des deux -- bien que son évaluation de leur importance respective soit révélatrice.
" George Weah était évidemment l'un des grands, grands joueurs du monde, " a déclaré Bernstein. Football Presse.
" Il était évidemment à la fin de sa carrière. Nous l'avons vu comme une opportunité d'amener quelqu'un qui ne serait probablement pas un joueur de 90 minutes, vous savez, pour chaque match à ce stade de sa carrière. "
Weah avait déjà vécu une carrière footballistique presque impossible à comprendre.
Né à Monrovia, il a gravi les échelons du football libérien avant de passer au Cameroun puis à Monaco en 1988, où Arsène Wenger l'a amené au football européen. Il est ensuite devenu une star au Paris Saint-Germain et à l'AC Milan, remportant la Serie A deux fois avec Milan et devenant le premier -- et toujours le seul -- joueur africain à remporter le Ballon d'Or. Il a également été élu Joueur Mondial de l'Année de la FIFA en 1995.
Son transfert à Chelsea en janvier 2000 a été suivi d'un triomphe en FA Cup. Puis est venue la vue extraordinaire de l'ancienne superstar européenne apparaissant à Maine Road.
City a signé Weah gratuitement de Milan le 1er août 2000. Pour Bernstein, c'était en partie du football et en partie du théâtre.
" Il avait le talent et ainsi de suite pour travailler aux côtés de Paolo Wanchope et Shaun Goater que nous avions, " a-t-il déclaré. " Et cela a bien fonctionné. Mais je ne peux pas dire que ce fut un succès exceptionnel. "
Weah a marqué quatre buts en 11 apparitions pour City, dont un but en Premier League à Liverpool et trois contre Gillingham en League Cup. Son passage a duré moins de trois mois avant qu'il ne parte après être devenu mécontent de son manque de titularisations.
Bernstein se souvient d'une image particulière.
" Je me souviens au début, je pense que nous avons joué un match à Gillingham. Je veux dire, pouvez-vous imaginer George Weah jouant à Gillingham ? "
Puis il y avait la vue extraordinaire de Weah et Wanchope attaquant ensemble.
" D'un côté du match, George Weah et Wanchope pénétrant dans la moitié de terrain de l'autre équipe -- cela avait l'air dramatique et puissant et c'était très excitant. "
Mais Bernstein est clair sur le fait que Weah n'a jamais été l'une des fondations de l'équipe.
" Ce n'était pas une signature essentielle, " a-t-il dit. " C'était une signature glamour, mais pas l'une des signatures les plus importantes. "
Cette distinction appartient beaucoup plus naturellement à Goater.
Lorsque le Bermudien est arrivé de Bristol City en mars 1998, City luttait pour sa survie dans le deuxième niveau. Un an plus tard, ses buts aideraient à les ramener en Première Division ; la saison suivante, ils gagneraient une autre promotion en Premier League.
Goater a finalement marqué 103 buts en 212 apparitions pour City, devenant l'un des joueurs emblématiques de l'ère Maine Road. Bernstein se souvient de la signature d'un joueur qui est devenu quelque chose de bien plus grand que ce que sa réputation initiale laissait entendre.
" Prenez Shaun Goater, le Goat, " a-t-il dit.
" Quand il est arrivé, je me souviens que nous l'avons signé à la dernière minute avant la date limite des transferts. C'était comme peut-être une minute avant, peut-être même une minute après. Je ne suis pas sûr. "
Il y avait des attentes raisonnables. Mais ensuite, Goater a commencé à marquer.
" Il était vraiment exceptionnel et il a grandi avec le club et c'était une grande personnalité. "
Les supporters ont réagi à leur manière.
" Tout le truc sur 'Feed the Goat' et ainsi de suite, les fans l'aimaient vraiment, vraiment. "
Goater est devenu le héros improbable de la récupération de City.
" Et il a été un peu un héros improbable, " a déclaré Bernstein. " Mais je pense que lorsque les gens se remémorent cette époque, Shaun Goater sera l'un des -- il est l'un des héros avec Paul Dickov et d'autres, vous savez, qui résisteront à l'épreuve du temps. "
C'est la différence cruciale entre les deux attaquants.
Weah est arrivé avec un Ballon d'Or sur son CV. Goater a aidé City à retrouver son chemin vers la Premier League.
La carrière de Weah après City a continué avec Marseille et Al Jazira avant qu'il ne prenne sa retraite en 2003. Il est ensuite devenu homme politique, servant comme président du Libéria de 2018 à 2024. Aujourd'hui, il reste une figure internationale du football, y compris en tant que capitaine honoraire du Panel des Joueurs de la FIFA, où il a mené des campagnes contre le racisme. Il a également été un conférencier principal à la Conférence Africaine d'Oxford 2026.
Son fils Tim Weah a entre-temps suivi ses traces dans le football d'élite, représentant les États-Unis lors de la Coupe du Monde 2026. George a récemment parlé de l'importance de donner des opportunités aux jeunes joueurs, réfléchissant à son propre rôle dans le développement de Tim.
La carrière post-joueur de Goater a été beaucoup plus proche du terrain de football.
Après avoir quitté City en 2003, il a joué pour Reading, Coventry City et Southend United avant de retourner aux Bermudes. Il a finalement évolué vers le coaching, gérant North Village Rams et travaillant ensuite avec Ilkeston, Macclesfield Town et Manchester City. Il a également passé du temps dans le staff technique de City Women puis d'Aston Villa Women.
Aujourd'hui, Goater est à la recherche de sa prochaine opportunité d'entraîneur après avoir quitté Aston Villa Women en mars. Il avait pris le poste d'entraîneur intérimaire en décembre 2024, remportant trois victoires et un match nul lors de ses quatre matchs avant de revenir au rôle d'assistant lorsque Natalia Arroyo a été nommée.
Mais son héritage à City a été établi bien avant cela.
Il était là lorsque City se reconstruisait. Il était là lorsqu'ils ont échappé au troisième niveau. Il était là lorsqu'ils sont revenus en Premier League.
Et, de manière appropriée, il a marqué son 100ème but pour City lors du dernier derby de Manchester à Maine Road -- le même stade où les supporters avaient autrefois chanté " Feed the Goat et il marquera. "
Le verdict de Bernstein semble donc presque parfait.
Weah était le glamour.
Goater était la substance.
" George Weah était une signature glamour, " a déclaré Bernstein.
" Mais Shaun Goater sera l'un des héros qui résisteront à l'épreuve du temps. "
Le livre de David Bernstein "We were really there: The Rebirth of Manchester City" est publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
